出人意料的是：吴捷并没反攻莲花县，而是从莲花县城南绕过，经文竹、三板桥，继续向西进发，目标遥指湖南茶陵州。
开什么国际玩笑，敌军不要后方了，率领一支轻军反攻湖南？
王开化大吃一惊，一边派人向武功山请王錱回来主持大计，一边率军追击左七军。若真教左七军攻入了湖南，王錱可担待不起。
王开化率军在高垅镇追上了左七军。刚一接战，左七军后队人少，不敌湘军，纷纷败退，向前队急追过去。
湘军哈哈大笑，对左七军冷嘲热讽起来：
“都说左七军火器精良，所向无敌，原来不过是徒有其名。”
“湘军装备的劈山炮，可是黄冕黄老先生设计督造的。此炮所向无敌，左七军的火器算什么？”
“就他们这点兵力，还敢闯入湖南撒野。不等咱们打败他们，各地方的团练就能把他们吃掉。”
王开化放松了警惕，带领着人马继续往前追击。
这原本是条驿道，也是从湖南进出江西的重要通道。走到一棵大樟树前，只见上面贴着一张大纸条，上书“莫要追击，小心中伏”八个大字。
原来，吴捷想要伏击湘军。但王錱这支湘军能征善战，必有防备。为麻痹敌人，吴捷故意提醒湘军不要中伏。待他们松懈了，再设伏打击湘军。
王开化不禁狐疑起来。他还不到二十岁，却已追随哥哥从军多年，经验丰富。以当前的地形特点，确实很方便左七军设伏。
副将张运兰也是湘军名将。历史上，王錱病死后，王开化与张运兰分领其军。王开化亦病死于军中，张运兰则以军功升任福建按察使，于同治三年在福建战死。
王錱这支湘军，最后被左宗棠收拢麾下，在刘松山、刘锦棠叔侄手中发扬光大。刘松山最开始时只是王錱军中的小卒，此时已是一名营官。
张运兰说道：“敌军兵少，故设下疑兵之计。高垅镇这段官道崎岖难行，两旁都是高山，便于敌军设伏。咱们可派出两支精兵，沿山间小道并行，防止敌军设伏。”
王开化深以为然，在两旁高山各派出数百精兵，搜索前进。这样一来，湘军行军速度大慢，从山上行军的湘军官兵苦不堪言。
沿途依然有不少“莫要追击，小心中伏”的字条，都被湘军一一扯下。过了高垅镇，地形开阔不少。王开化深舒一口气，一颗悬着的心也放了下来。
天色渐晚，湘军在高垅镇扎营，一夜无事。
次日，湘军拔营，继续向前追击。
往前便是火田镇，火田镇北面为开阔的稻田地，南面为小片山冈。王开化仍然十分警惕，派兵在南北两翼搜索前进，又派出先锋在前面开路。
果然，左七军在南翼小山冈上埋伏有兵马。两军交火，左七军不敌，继续向前败退。
再往前，就是一片坦途了。王开化放松了警惕，纵兵追击左七军逃兵。
到了菖蒲镇，此地离茶陵州很近，骑快马只需两个小时就能到达茶陵州。
菖蒲镇地形更加开阔，湘军更无防备。左七军与湘军若即若离，湘军怎么追也追不上。
突然之间，一发红色信号弹在空中拖摇出一条诡异的弹道。紧接着，前方官道两旁，数百名左七军步枪手从油菜地里冒了出来。
密集的子弹形成交叉火力，射向湘军追兵，当场击毙上百名湘军。张运兰为湘军前队主帅，亦被流弹击中，当地毙命。
湘军就地隐蔽，推出劈山炮接仗。劈山炮类似于大型散弹枪，可喷出数十枚铅制弹子，有效射程可达四五里，足以对付左七军的步枪手。
左七军伏兵亦不甘示弱，使用迫击炮压制湘军的劈山炮。
王錱湘军之强，强在军纪严明。其官兵训练有素，发起冲锋时，展开白刃战时，罕逢对手。可是，他们火器落后，根本就靠近不了左七军。
湘军中伏，很快便伤亡了三四百人。王开化急得直跺脚，却没有破敌之策。正在手忙脚乱之时，王錱赶到。他见形势不对，当即下令撤退，使用劈山炮阻击左七军追兵。
左七军大获全胜，正要追击，却被湘军劈山炮所阻。吴捷见状，下令停止追击湘军。兵贵神速，他也不打扫战场，率军继续西进，准备在天黑前袭取湖南茶陵州。