崇祯十一年八月中皇太极派和硕成亲王岳托为扬武大将军，多罗安平贝勒杜度为副帅，统帅右翼军和硕睿亲王多尔衮为奉命大将军，和硕肃亲王豪格、多罗饶余贝勒阿巴泰为副帅，统左翼军，两路清军号称12万人，共同进攻大明。
当年九月二十二日，岳托部从密云北面的墙子岭一线，毁坏长城，破边墙入边，明军蓟镇总兵吴国俊率部阻击，激战一番后抵敌不足，一路溃退到密云。
于是蓟辽总督吴阿衡亲自应敌，但由于准备太过不足，结果吴阿衡战死当场。
岳托部势如破竹的同时，多尔衮部也于当年九月二十八日，于青山关一线毁边墙而入。
随即，两部清军在北京郊区的通州一带会师，并因此对北京形成了极大的威胁。
面对清军的威胁，崇祯皇帝只能十万火急的诏令总督宣、大、山西军务的卢象昇，携宣府总兵杨国柱、大同总兵王朴、山西总兵虎大威等部入卫京师，并第三次赐予卢象昇尚方剑，由卢象昇督率各路勤王援兵。
不过，鉴于清军前三次攻入京畿，都成功得手，各路明军根本奈何不了清军，因此对清军实力早已经心生畏惧的崇祯皇帝便有和议的意愿，在加上崇祯最信任的内阁大学士杨嗣昌一向鼓吹攘外必先安内，因此崇祯皇帝便暗示时任兵部尚书的陈新甲与清廷展开秘密接触。
但崇祯皇帝是个要面子的人，生怕“款虏”的事情泄漏后会影响他生前的统治和身后的名声，同时也考虑到如果能够给予清军必要的重创，更利于和谈的进行，因此当主战的卢象昇表示“陛下命臣为督师，臣只知有战而已”后，崇祯皇帝便又动摇了，所以便让卢象昇去跟杨嗣昌、高起潜商议具体的御敌方略。
说起来也真是凑巧，卢象昇此时身负热孝、杨嗣昌也身负热孝、兵部尚书陈新甲的母亲也刚刚去世，原本也是应该丁忧的，甚至高起潜也有至亲过世，因此大明帝国在崇祯十一年的命运都交托到了一群披麻戴孝者的手中，实在是有些不详。
更可悲的是，这群主导大明帝国命运的大臣、大太监之间的意见还不一致杨嗣昌坚决主和，陈新甲唯杨嗣昌之命是从，卢象昇坚决主战，而高起潜窥视崇祯皇帝的态度，也站在主和派一边因此，卢象昇与杨嗣昌、高起潜的会面以不欢而散告终。
从事后诸葛亮的角度来看，杨嗣昌的主和意见的确有合理的一面，但就当时而言，主战派却是大流，并且事关士大夫是否失节的大防，因此已经不能为父尽孝的卢象昇坚持为国尽忠也是合情合理的，并不存在谁对谁错的问题，无非是战略出发点不同而已。
但政治斗争从来与温文尔雅的君子之争无关，更多的是你死我活的党同伐异，因此既然话不投机，那么杨嗣昌和高起潜自然要拿卢象昇这只“鸡”来吓唬主战派这群“猴”的。