蒙古兵失了主将之后全线撤退，延绥总兵将胜利讯息上奏朝廷，承景帝龙颜大悦，再行恩赏。然而圣旨之中未提及监军安排，江怀越因问起自己是否可以回京，那宣旨的太监却道：“我也问过万岁，万岁的意思是江掌印既然守边有功，那就先不急着召回。”
江怀越心头一沉，可是君王刚刚下诏褒奖，恩赐的禄米已高过众多大员，他难道还能违抗圣命执意回京？
又问及承景帝现状，太监说他听闻胜果心情大好，加上金贤妃有孕在身，可谓双喜临门，就连身边的太监们也都得到了赏赐。
不日后，宣旨太监返回京城，江怀越则只好留在了延绥。
相思先前寄来的书信，他一直放在随身行李中。在这荒远单调的军营里，那封绯红熏香的信件，仿佛是灰暗混沌间微微发光的明珠，不能被外人知晓，只能珍藏自惜。
有时候还会想到以前，那个最初的自己。什么时候开始对她萦心挂念了呢，是去庵堂查探时，还是在太傅府假山中？亦或是无痕无迹，不知所起，一往情深。
原先觉得今生与情爱毫无瓜葛，与其面对女人心生怨怼，还不如独来独往心如止水，可是现在，他坐在空旷山坡上，望着远处河浪翻涌，心里想的，却是那个爱趴在他身上轻言蜜语的她。
他想她了，很深很深的牵念，恨不能将她轻轻抱起，带去海角天涯。
近乎枯燥的等待中，没有等来朝廷宣召回京的命令，却等到了另一份旨意。
驻守在辽东的镇宁侯向朝廷上奏，说是身体有恙，恐怕不能坚持下去，请求朝中再派他人前往接替，自己则恳请回转京城。承景帝想到江怀越在延绥一带，本身这边军情缓解，便令他再去辽东。
江怀越对镇宁侯这忽如其来的病状心存疑惑，依照旨意辞别了延绥总兵，在马队的护卫之下，由陕西又赶赴辽东。
路上艰辛自不必说，好不容易重返辽东，已是人马疲惫。待等到了辽阳城外，早有地方官员列队等候，唯独不见镇宁侯身影。江怀越不禁问道：“侯爷到底患了什么病？情况怎么样了？”
“这个……侯爷抱恙已久，总是体虚乏力，食欲不振，下官遍请名医，却也无能为力。”
江怀越皱了皱眉，在地方官的带领下进了辽阳城，径直去往镇宁侯暂住之处探望。
一进门，便有仆人奔去通传，江怀越步至台阶下，便听屋内传来虚弱的声音。“是蕴之来了啊？”
“侯爷，是我。”他掀开门帘入了正屋，转过屏风一望，但见镇宁侯面色发黄躺在床上，唉声叹气的模样与往日简直判若两人。
江怀越不禁也吃了一惊，上前几步拱手道：“多日不见，侯爷怎么病了？”
“一言难尽呐……”镇宁侯连连摆手，还未说完又咳嗽起来，忙道，“我怕冷，外面风大，你把门窗都关上。”
江怀越看看外面那金灿灿的暖阳和窗前静垂不动的帘幔，起身关闭了门窗。随后转过身道：“侯爷如此装病找我前来，到底是为了什么？”
镇宁侯愣了一愣，直起身子：“怎么能说我是装病就为找你来？”
江怀越指指他的脸：“侯爷下次抹粉记得均匀一些，胡须那边都沾成一团了！”
镇宁侯连忙摸了摸他平素引以为豪的美须，一看手心里都是黄色粉末，懊丧道：“还不是怕辽阳那些官员跟着你一起来看我，要是知道就你一个人，我还费这心思？！”
江怀越笑了笑道：“难不成就为了见我一面？”
“你别自以为是了！我是在这待得烦了，腻了，衣食住行都比不上京城，关键我那娇妻美妾还都独守空房，让我在这耗时间，实在是度日如年啊！”镇宁侯翻身下床，叹气道，“谁想着万岁竟然把你给找来了，难道是想让你代替我留在辽东？”
江怀越诧异道：“我还以为是侯爷想方设法找我来的，据传旨的李公公说，万岁是听了几位大臣的建议，才决定让我前来辽东……”
“没有啊！我只是想回京，并不是非要你来代替不可。”镇宁侯也是一头雾水，江怀越想了想，忽然一蹙眉：“既然不是侯爷暗中使了力，那……”
“你觉得是有人要你来辽东？”
江怀越颔首，向镇宁侯低声说了一个名字。两人密谈甚久，江怀越才向侯爷告辞，起身离开返回住处。
次日一清早，便有人登门求见，看样子文质彬彬，见了面躬身行礼，道：“江掌印，我家主人等候多时，还请尊驾移步一见。”
江怀越看了看他递上来的拜帖，里面写的是个陌生姓名，显然是伪托的。
然而心中早已有数，当下也不再绕什么圈子，出门登上马车，便离开了暂住之所。
这辆马车穿城而过，出了西城门后又驱驰了一段，前方桦林茂密，山岗起伏，丛树掩映间有偌大庄园，车行而过，惊起两旁雀鸟无数。
马车到了庄园前缓缓停下，那引路人做了延请的手势，道：“请随我来。”
江怀越下了马车，见那庄园前石狮巍峨，怒目盘踞，门前虽无一字匾额，但这气势显然已经让他更确定了心中猜测。
于是跟随那人进入大门，沿着曲径迤逦入内，一路上高屋丽轩鳞次栉比，假山堆叠泉涌如雪。不多时转入支道，前方楼台耸峙，楼下又有仆人迎上，将他领上了高楼。
层层玉帘撩起，坐在其间的人扬起下颔，朝着他道：“掌印大人，一晃几年没见，看来依旧风采不凡啊。”
江怀越作礼道：“先前江某来辽东抗击女真，就想着要拜见王爷，不想来去匆忙未能如愿，这一次倒是终能再晤了。”
辽王一笑：“掌印真是会说话，你原先躲我还来不及，哪里会想着前来拜见？就像这次，若不是我想法子找你过来，你不是还留在延绥呢？”
江怀越哂笑一声：“臣只是内宦，本来就不应与藩王有过多牵连，若是被万岁知晓，只怕对臣和王爷都有不利。”
辽王睨了他一眼，起身负手走至近前，冷冷道：“你可不要忘记，在南京的时候，是怎么答应程亦白的。还是说，掌印当时是敷衍了事，从始至终都把本王不放在眼里？”
“臣不敢。”江怀越低下视线，淡淡道，“当时程亦白找上门来，臣就知道难免会有现在这样的局面。臣有再大的胆子，又岂敢戏弄王爷？”
“那东西到底在哪里？”辽王不再温文尔雅，目光灼灼，语气生硬，“如此重要的物证，你应该随身携带，不可能留在他处！”
江怀越沉默片刻，道：“王爷那么多年对此物志在必得，臣斗胆，请问一句，您是如何知晓此物的存在？”
辽王反问道：“你为什么要打听这事？”
“既然已经身在局中，就不想一知半解，这是臣为人之道。”江怀越虽然语声清和，其中之意却坚定不移，“王爷想必也知道，臣，已经打开过盒子。”
辽王盯着他打量再三，冷哂了一声：“你既打开过盒子，看到里面东西后，难道还想着要尽忠于当今万岁？当年先帝一直想要改立我为太子，只因朝臣迂腐多有阻扰，但他亲口对我母妃说过，将来一定会废掉太子让我继承大统，谁料此话过后不久，先帝染病不起，短短一月便撒手西去，留下的遗诏也未能更改大局。母妃痛哭无奈，眼睁睁看着我被迫就藩，心里满是不甘却又无能为力。我这一去，便是十多年。”
“直到盛文恺出现在您面前？”江怀越问道。
辽王颔首：“起初我不想见这寂寂无名之辈，但他说其父与云岐曾是故交，他又差点成为云岐的女婿，对当年先帝病故之事有密报要禀，我才让他进来。再后来的事，你应该也知悉了不少。”
“是他父亲在临终前，将从云岐那里听来的宫闱秘事告诉了他？”
“不然呢？否则以他这样的身份，又如何得以调入左军都督府？”辽王说到此，不由又沉声道，“盛枞在临终前，向盛文恺说道，先帝并非因病而死，云岐心怀愧疚藏下证据，可惜未能送出就被曹经义带人抓捕回京，拷问致死惨不忍睹。依我看，这也是天道循环报应不爽，当年作恶的那些人，如今还有谁得以保全苟活于世？！”
江怀越闻言一凛：“王爷，臣至今唯有一事不明，当年事件如此机密，云岐云尚书又是如何得到证据，为何要保存下来而不公之于众？”
辽王盯着他的双眼，看了许久，缓缓道：“江掌印，听闻你与云岐幼女关系甚密？”
江怀越默然。
“她还活着，对不对？”辽王略显得意地瞥视着眼前的年轻人，在他心里，对于江怀越这样一个太监会陷入情网，而且是与云岐的女儿纠缠不清，一直都觉得令人玩味，遐思无限。
“王爷既然知晓，又何必再问呢？”他平静的回答，让辽王有些失望。
但辽王很快恢复了倨傲的神态，饶有兴致地道：“你是不是以为云岐是偶然得知了此事，心怀愤怒又没有办法对抗我皇兄，因此只能忍耐下来，偷偷藏起证据，期望日后昭显正义？”
“听王爷的意思，事情真相并非如此？”
辽王转身望向窗外，远处云絮绵厚，山间木叶起伏。
“如果他不是主谋之一，又怎会得到谋害先帝的证据？”辽王侧过脸，目光沉沉，“十四年前，他和曹经义，是毒害先帝的同谋。”
有人猜到过吗？貌似没有。
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