“我最后看了一眼房子内部，雨衣男让经理把门锁紧，将钥匙放回保险箱。他的同事在笔记本上记下了现场每个人的姓名。然后他叫我们回房间呆着。我们浑身都湿透了，冻得瑟瑟发抖，所以没有多问。”
“所有人，包括那两个雨衣男，都回到了真理山酒店。酒店经理小心翼翼地问，不留人看守就离开是否合适。之前打过电话的那位似乎是负责人，他说客人不太可能长出翅膀飞走。也许我们应该通知当局。经理如此建议。但那人反驳说他和他的同事就是当局。据他所说，霍尼格博士的死是国家事务，涉及国家安全问题，他们收到的指示是不要碰任何东西，物归原位，等待伯尔尼一位高级官员的到来。那名官员已经在路上，明早就会到达。最后他要求我们不要和任何人谈论我们所目睹的一切。之后的事无需多言，消息像野火一样传开了。”
“那么，现在你知道的和我一样多。我迫不及待地想听听你的意见。你对这一切作何反应？”
他静静地坐着，盯着自己的手，同时卷了一根新烟。每个人都满腹疑问，不知该如何下手。里皮抚摸着他的下巴。
“我不知道，”他缓缓地说，“一根雪茄要多久才能烧到烟蒂。”
“那要看情况，”哈维若有所思地回答。他刚刚才加入进来，所以错过了梅斯特的汇报。
“你到哪儿去了？”意大利人粗鲁地问。
“我刚才在我的屋子里。那附近到处都是警察，他们目前待在霍尼格的房子，显然是在等一个人无疑是梅斯特提到的那位大人物并且他们的心情非常糟糕。”
“换位思考一下，”普罗科施温和地说，“他们被叫到犯罪现场，却被告知待在原地什么也不做。”
“你在英国就永远见不到这场面，哈维吼道：“这些瑞士人的做事风格真是独一无二。不过，我不得不说，审问我的警官似乎是位绅士。高个子，金发，举止非常得体，穿着的西装明显是在伦敦订制的。”
普罗科施露出赞许的微笑。
“洛迦诺警局的警长布伦纳。他是位一流的侦探。”
“他问我有没有看到或听到什么。我告诉他其实我半夜被路上的脚步和低语声吵醒了，于是起床套上一件风衣，看见德国人的小屋前聚集了一群人。当我试图靠近时，一个相当讨厌的人叫我回去睡觉。我也确实是这么做的。”
“你似乎不怎么好奇啊。”里皮尖酸地说。
“我不会干涉别人的事，也没有理由怀疑医生被杀。当然，要是我知道附近一间房子里躺着一具尸体，我就不会睡得那么香了。无论如何，我做了一个不堪回首的噩梦。”他颤抖着摇摇头。“但你刚才问的是雪茄…”
“没错。梅斯特告诉我们，尸体身旁的地毯上有一根即将熄灭的雪茄。所以我想知道”
“需要多长时间？那要看情况。”
“什么情况？”梅斯特拼命止住笑意。
“烟草产自何处，雪茄是什么牌子，当然还有它的长度。让我们捋一捋，霍尼格抽的是哈瓦那，粗款。根据我亲爱的福尔摩斯老兄的计算，大概是二十到二十四分钟。”
里皮凝神思索了片刻。