“晓芬啊，把你给弟弟妹妹们缝的小口袋拆开吧，那里的苞米粒拿出来给他们炒吃了吧。”石成雨在指导二女儿。石晓芬心痛弟弟妹妹的唯一玩具：
“就两个拳头大的口袋，一个里面还不到一把呢，够干什么。”
“嗨，本来用粮食就是浪费，再放里一把石头子再缝上不就可以了吗。”
一九六零年初冬。莲湖村的老人饿死的人数是最多的一年。石溪竹经常做梦有抬棺材吓醒！因为每一条街上不过居住十余户，就轮番有五家的院子里抬出棺材来。石溪竹和大公府院子里的孩子们，也不可能不走出院子去接触外界。因而留下了满脑子僵尸的恐怖印象。村民开始了与死神挑战……
石成雨叫全家人出动，去扫草籽。他看了一眼石溪竹：“小亮才滿七周岁太小了，就留守在家，挑出扫回来的草籽里的鼠粪鸟粪吧。”
挑好了的草籽为了能消化些，柳静媛在锅里炒个半焦糊，再去碾子碾碎烙饼子，大家吃了冲饥。
听说美术学院送来了一个西洋景，石汉带领石溪竹跑去食堂大院观看。在放大镜里看见一个个图片，拽绳子还可听到锣鼓声！石溪竹突然肚子痛欲排便，石汉忙维护，可是，七岁孩子吃了一肚子带皮壳的草籽，怎么也排不出，石溪竹哭个不停，十三岁的石汉束手无策，最后也只能是站起来，眼望长空大哭。最后，只能将弟弟背回家，一进了大院，正见父亲石成雨用玻璃注射器，去掉针头，吸收肥皂水为毕玉婷注射排便。石溪竹觉得父亲特别智慧，救了好几个孩子了，就好奇地问爸爸：“爸，为什么肥皂水能排出便呢？”
“润滑了肠道，还可以软化粪便，又刺激了直肠蠕动。”
春回大地。植物还没有长出，水边癞蛤蟆先从土里拱了出来，接下来才有青蛙出土。村民们不失时节都去找青蛙，滿地的癞蛤蟆中，十个里面难找到一个青蛙。并且青蛙蹦得快，癞蛤蟆跑得慢。石青提着一个铁絲参与在捉蛙的人群中，河岸济滿了人。
城里的人们也不嫌弃路远跑来抢夺资源，他提着小面袋子参入捉蛙人群中。
石青看见城里人抓不住青蛙，抓的都是癞蛤蟆，为他们不识青蛙与癞蛤蟆着急：“你捉的是癞蛤蟆！”那城里人好象沒听懂，高兴地告诉他“可好吃啦！”说着扔进自己的袋子里。石青笑得前仰后合。他回家将市里人捉癞蛤蟆吃讲给石溪竹，石溪竹也想去捉青蛙，当他来到水边，已一个癞蛤蟆也没有了。
5月的麦苗长有一尺高了，生产队在龙沟里种大豆。为了防止社员偷豆种，在豆种里拌了农药“乐果”、“六六粉”。丁运饿的厉害，听街上的孩子说麦地在播种黄豆，他也来约石溪竹参加。三个孩子到了麦田边，见社员还在垄沟赶马播种，他们就从另一边摸进麦地，每人各自爬入一个垄沟里，扒土里的种子，社员们看不见他们。然而，三个孩子顺着垄沟向前摸，过一会儿，孩子们就忘了自己的处境，先是石溪竹低声哼着新学的歌：“没有……”接下来丁运两个人也随着唱起来。声音大了，被社员听见了来抓人，三个孩子跑回家，用火烧吃，透过农药臭辣气味，仍感觉到了粮食的香味。三个孩子泻肚了好几天……
又是一个深秋。
“东厢老爷爷要死啦”！这是同院里熟悉的老人，孩子们对他的恐惧心理要差些。
石溪竹天资聪明，又受到了为人师表的父母良好的童年教育，那东乡百岁老人更是个琴棋书画老学究，石溪竹所以常来东厢老爷爷这里求学，今天突然发现了老爷爷昏厥，便出了东厢房就喊。满院人都向东厢房涌来。只见白发老人安静地躺在炕上。石成雨老师为他号了脉，对大家说：“他还活着”。
“百岁老人了，还吃草籽饼子怎么行，我看他是饿的”。郭青怜悯地表示自己的观点，柳静媛挤到老人身边：
“一会儿，我买点鸡蛋做碗汤”，石成雨点点头：
“看来，吃饭问题不解决不行了，我们全院老少要组织起来，向大自然要吃的！马上又要入冬了，不然，这一冬春不好过啊”！
小院里，大人和孩子们，都用希望的眼光看着石成雨。石成雨目光深沉，他面向大家：
“目前，石浩他们哥几个的主要任务是去挖鼠洞，弄点粮食”。
郭青弟弟郭大龙将手搭在了石浩的肩膀上：“我我们去采莲子、鸡头米”，石浩点了点头：
“对，以后等水下去了，我们去挖藕”。郭青手里捺着鞋底，抬头看着柳静媛端来热汤，她对她讲了：“草籽没了，还可以拣地耳、扒榆树皮，挖甜根、蚂蚱腿草和蒲棒容子都可以掺玉米面做窝头，反正有老天爷照顾我们。只要大地每年还能长绿色就不怕”！
“那是”，柳静媛放下碗，等待着老人醒来。抬头望着丁洁家：“这挖野菜呀，丁洁这孩子可没少帮我们忙啊”。
“暧”，大家发现丁家怎么没有人出来？
丁家的里间。紧张的气氛中，老太太立着眼，老头横着眉，丁洁低着头站在地中间，老太太骂道：
“什么他妈的爱情，见鬼去吧！我活了这么大岁数，什么没经历过，我就知道缺吃少穿不好过。他们家为人再好，我也不能搭上个女儿报答。我给了你这条命，你的命运就由我了。一半天，城里就来人”！
这一天清晨。石浩从集市上买回一袋萝卜英子回来。一到屋里，妈妈就把稀饭粥端上了桌，大家围桌吃早饭，爸爸问：
“萝卜英子多少钱一斤买的”？
“九角一斤”，石浩边吃边答。父亲石成雨想，剩最后一点退职金就这么花沒了，心疼以后的日子怎么过：
“买这么贵”！石浩觉得很委屈：
“那下回我不去买了，”石成雨急了，“啪”，伸手就是一巴掌，打在儿子的脸上。爸爸和儿子都放下了筷子。
石溪竹目睹了这些，默默地想：那慈祥的父亲去哪啦……
石浩和郭青的弟弟郭大龙，将房门拆下来，挟着门扇出了院要去莲湖采莲子和鸡头米。丁洁等候在大门外，迎面拦住了去路，郭大龙很乖巧便说：
“你，你们先唠，门扇我一人扛了先去哈”。说着他一人扛起门扇走了。
丁洁面色含着淡淡的忧伤：
“浩哥，你真的喜欢我吗”？石浩低下了头：
“这一点，你还不清楚吗”？
“那现在城里就要来人和我相亲了，你怎么办呢”？
“我又能有什么办法，在家不能不做孝子，在外面不能不做好人，我走啦”。
“你就不能再陪我说一会儿话吗”？
“一会儿被爸爸看见了我没去采莲子又要挨说了，爸爸不象以前了”。
丁洁望着石浩的背影，两行泪珠闪落下来：“你，多保重”。
石浩无奈地远去了。丁洁转身进院，她默默来到了后花园，看见那枣林、爬满藤子的汉白玉亭子、还有卧镜池和它上面的曲桥，桩桩往事涌上心头：
去年中秋节，是东厢老人百岁生日。满院人，多半人陪东厢老人来后花园一游，前面是石溪竹、毕玉婷、石老师和老人并行，后面跟着石浩、丁洁等。
顺着曲桥走过卧镜池，石成雨问：“老人家，过去你是这院老管家，都说‘明镜高悬’，这池称为‘卧镜’意在何处啊”？
“我也没赶上，不过……”老人理着银鬓讲起来：“人称大公府，那是建筑风格十分考究，更是不乏精雕细刻！之所以叫大公府，是一位清朝的清官的家，这位清御史官，因不满朝廷里浑噩腐朽，辞官为民，在此建宅过起了老百姓的日子，老百姓赞叹他的正义感，贺号为大公府。据说老主家弃官后，在此建宅挖池。竣工日请来好友郑板桥，于亭中饮酒。老主家对板桥说：‘为廉洁我弃了官。为净轩，我掘此池也。我想叫它‘净轩池’你看如何？‘噢……’板桥想了想：‘悬镜照大地、卧镜照蓝天，我看你归退了，还是叫卧镜池的更好’！老主家举杯叫好：‘妙哉’！”
大人们谈着，跟在后面的两个小青年，更有自己的兴致。石浩指着池里一处处睡莲：
“那对花蕾是石溪竹和毕玉婷，这对盛开的并蒂莲便是我和你了……”
过了小桥，进了亭子。桌面上摆着一腰子筐新采的大红枣，石溪竹和玉婷上前就要抓枣。
“慢”，丁洁先为老人和石老师捧了枣子过来”，老爷爷捋着白胡子，双眼笑成了两条缝：
“好～好，我吃不动几个了”。
丁洁面向石老师：“石老师，教我们学诗画画耗费了若多苦心，今天我们来试一试，我们四人每人说上一句，必须带上自己的名字，内容还要相接，不然不许吃枣”！
“好哇”，石老师很高兴：“就听丁洁的”。石浩略思索一下：
“好吧！首句自然是我了”：
“浩然正气沐公府”，丁洁忙对上了下句：
“杰出之人多隐居”。石溪竹想了想：
“竹翠为何不客此”，毕玉婷不慌不忙地看了一眼池边开花的芦苇，补上了最后一句：
“亭亭玉立苇相依”。
东厢老人低吟了一遍：
“浩然正气沐公府
杰出之人多隐居，
竹翠为何不客此，
亭亭玉立苇相依。啊，很好，很好”！老人连连理胡须，非常兴奋：“我们大公府的人，从古至今，没少出人才呀，哈～哈～哈”……
“浩洁竹亭”石老师把四个孩子的名字连起来，顿时惊诧了，好像有什么不好的感觉，但他此刻没有说什么。聪明的丁洁注意到了。她随和着大家吃枣，却在心里默念着这四人的联名……
回忆结束了。往事和现实使丁洁无法承受，麻木中踉跄走上了曲桥，顿感头晕旋、失去了感觉。
采莲籽的石浩和郭大龙抬着当船用的门板回来了，上面放着两个鼓鼓的口袋，一前一后，走进了自己家的街口：奇怪，今天我们这条街上的人怎么这么多，仨人一伙、俩人一串，好像都在议论什么同一件事？
俩人东张西望向前走，大家的视线突然向他们两个投过来。石浩有一种不详的感觉：好像这发生的事情与自己有关，这里到底出了什么事：
“快走”，石浩猛然向前一推，郭大龙险些被推跌倒。看了看石浩神情，他也似乎悟出了事情的严重性。
一进院，见人们都站在自家门口，就连东厢老人也拄棍站在台阶上面。
石浩看看这个再看看那个，谁也不知声。拔腿往后园跑，见石溪竹、毕玉婷坐在曲桥上就问：
“出什么事了”？两个孩子含着眼泪抬起头：
“丁洁姐姐从这跳下去了”。
“啊”，石浩顿时痛苦万分，一下跳到池里，去打捞。
“丁洁姐已被拖上来，拉走了”。石浩这才游上了岸，蹲在岸边，在苦苦地思索……
水，顺着他的衣角、头发，滴到地上流回池里。十一月的天气已是水凉刺骨，可是，他全然不能感觉。
院里人赶到后花园，见可怜的惨景，女人们皆流下了眼泪。郭青仰起头来：
“可怜啊！多般配的一对呀。没见过这么混蛋的老人，要是我女儿，一定叫她婚姻自主”。她这也是触景生情罢了。
晚上。石成雨扛着半面袋子东西进了家门，柳静媛接应：“可算回来了，顺利吗？”
“多亏石成春二弟汇我一起去黑龙江，也是当年我带着他在齐齐哈尔铁路上干过，偷鬼子的铁轨给八路军地下兵工厂，他比我门道多。这次一路上从黑龙江买苞米面的，被乘警和戴袖标的查出来很多，全沒收了。我们不敢多弄，就捆在行礼里才过关。”
“就一袋半袋的也不让啊？”
“理由是破坏粮食的统购、有买卖行为就是资产阶级。其实是地方保护主义，粮不外流。”
“可以吃到过年了。”
石溪竹在装睡，父母的交谈全听见了。天一亮，他偷着打开那半面袋子看，原来是黄玉米面，便抓了点放到嘴里嚼食着。
春节快到了。最高兴的是孩子们，他们很早起床，还叨唠着老歌子：“二十三灶王爷上天、二十四写大字、二十五做豆腐、二十六宰年肉、二十七宰年鸡、二十八把面发、二十九把油走、三十儿粳米干饭胖头鱼儿……”无疑是盼了一年的美餐，即将实现的喜悅。
“呦，外面下了好大一场雪”！石溪竹叫了起来。
院子里好热闹，家家都在扫雪，郭大龙早培起来一个高大的雪人，还把它的肚子刨空了，孩子们都串进去，里面简直象一间小屋子，倒也很避风暖和的。
“吃饭了”！柳静媛把石溪竹几个孩子叫回屋子。
“啊呀”，石溪竹看见炕桌上摆着一笼热气腾腾的黄色玉米窝窝头，高兴极了。忙问妈妈：
“妈妈，是不是从今天起，一直到过年我们都不吃草籽饼子了”？
“是、是，让谁吃也不让你吃了”，柳静媛笑着对石溪竹说着。
孩子们吃得真香。看到室内窗台上生得日益茂盛的夜来香，石成雨老师边吃边想起它的主人了，他的心沉闷起来：
“要过年，老郑、老郝这样的好人，他们就象夜来香一样，给予人民暗香……让人感到了强大的生机。孩子们，等一开春儿，我领你们把这后园子的杂草好好清理一下，全栽上花儿，让那些人们看看，我们没有在乎他们的手段。用郑兴华的二胡我教你们音乐，用郝永程的夜来香花我教你们农耕”。
“栽啥花呀”？母亲柳静媛忙接话题：“眼下，人都饿得抬不起头来，若能开出荒地种吃的好不好啊”。
“那你说种什么”？