周如玉离开白慕潜的庄院后，见身后身后无人跟来，便想快马急催，一路不停的向剑门关赶去。
可雪影奔出不到十里，便四蹄发软，提不起力，速度就慢了下来。周如玉发现马匹有异，便把缰绳一拉，让马立住，跳下鞍来。不料雪影一声长嘶，屁股后面便稀稀淋淋地拉了出来。
周如玉一看不禁皱起了眉头，寻思：“难道是我赶路太急，伤了雪影的长力？”随即又想起：“雪影乃是产自大宛国的宝马名驹，怎么会轻易伤了力？况且昨晚休息了一夜。”
他又回想起离开白庄时，爱菊给他牵马的神情，心头恍然大悟：“白慕潜早上显然在试探我，我虽然蒙混过关，却还是担心昨晚我在窗外窃听，怕我坏了他们的事，便吩咐爱菊在雪影的草料中下了药，使其拉肚子，我就不能及时赶到剑门关……”
周如玉摇了摇头，心中感叹江湖人心险恶。又见此处前不着村后不着店。心中虽担忧义兄的安危，此时也无计可施，只得盼他能逢凶化吉。
…………
朱尚南行了一路，虽然感觉周遭不对劲，却没发生什么意外。离剑门关还有半日路程，一路荆棘丛生，处处悬崖峭壁，只有一条路通往前方，他要把身上的东西带回去，便没有退路。
山风呼呼作响，冬日的阳光照在他身上没有暖意。马廋路远，寂寞的旅途上他也想象过待到春暖花开时，天南风光绮丽，义父亲自列队欢迎他功成归来，为他斟上最甘醇的美酒……但他更明白要先走好脚下的路。
报答义父是他跋山涉水，不畏艰险的精神支柱。
离剑门关越来越近，朱尚南只觉得周遭静的出奇，树丛里没有动物行动的响声，天空也没有一只飞鸟飞过。
距剑门关越近，大地越安静，却有一股肃杀之气越发汹涌。
来到剑门关之前，朱尚南只见此处峰峦如剑，两旁的悬崖峭壁，深不见底。此处极尽天险，李太白有诗云：“剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关，万夫莫开。”
抬眼望去，古关城楼，三重飞檐。关门正中镶嵌着“剑阁”二字，上筑堞垛，可供瞭望射箭。二层关楼，宏敞通达，居中悬挂的木匾上刻着“天下雄关”。顶层楼阁中空，四面窗棂被风吹得摇摇晃晃，当中悬了一块“雄关天堑”的匾额。
因为是清平盛世，这剑门关平日里只有几名官兵把守。如今却并无官兵，一路上也少行人。
朱尚南立马想起今天正值除夕，官兵休假，民众在家与家人团聚，而自己大年三十却流落在外，又想起自己的身世，心中又别是一番滋味。
朱尚南牵着瘦马向剑门关走着，远远看见从关内的峡谷中走出两人，那两人一前一后，不紧不慢的走着。
定睛一看，走在前面的人，一身相士打扮，三绺长须，直至胸前，衣袖飘飘，随风而动，有一种飘然隽逸的出尘之感。手持一个布幌，上书“口判吉凶，掌断生死”。身后跟着的那人身量未足，梳着两个发髻，似是一个道童。
朱尚南走到关前不远处，那两人迎面走来，双方正要相交而过时，那相士看了他一眼突然说道:“壮士留步。”
朱尚南看了他一眼，淡淡地说道：“先生有何贵干？”
“壮士能听我一言么？”