在袁绍勾结鲜卑、匈奴致弘农王刘辩被困鲜卑的消息传出以来，短短两个月的时间，原本占据着并州北部、幽州大部的袁绍犹如被人遗弃了一般，不仅麾下谋士、臣子大多弃之而去，连他一手扶持起来的刘稚也偷逃出蓟城，隐姓埋名，自此没了消息。
不过也有人猜测，刘稚可能与袁绍间出现了不可调和的分歧与隔阂，被袁绍暗中杀害。
毕竟古往今来权臣杀主的事可并不少见。
内部不稳之时，外部敌人的进攻也从未停止，反而更加凶猛。
面对着刘辩、曹操、刘和与公孙瓒三路人马的夹攻，袁绍军节节败退，军中更是面临着无将可用的局面。
如今仅有高览、蒋琦两人还能算得上一员大将，但与刘辩麾下的赵云、张辽与曹操麾下的夏侯惇、夏侯渊兄弟，还是有一些差距。
刘和父亲刘虞为袁绍所杀，后公孙瓒被袁绍击败来投，两人一直处于守势。如今袁绍正值低谷，两人又得刘虞旧部鲜于辅以及乌桓人相助，率大军西进，心中的憋屈终于释放出来，先后攻下辽西、右北平两郡，被高览拦于渔阳郡平谷县，暂时停止了攻势。
曹操麾下的夏侯惇、夏侯渊兄弟先后攻下涿、广阳两郡，使袁绍不得不将治所蓟城放弃，转移到渔阳郡，而后又攻下了渔阳郡南部，擒获了任然留在袁绍身边的荀谌、田丰两名谋士。
随后荀谌、田丰被夏侯惇差人送往渤海，请曹操亲自定夺，实际上就是觉得两人是人才，又有些名声，留着给曹操招揽罢了。
荀谌是荀彧兄长，自然愿意追随。而田丰则是一副刚烈的性子，曹操杀也不是，放也不是，只能暂时将田丰软禁于南皮城中。
尔后曹操传令渔阳郡的夏侯兄弟，令其停止进军，将渔阳郡北部的袁绍交与刘辩一方。
毕竟刘辩一定对袁绍满满的恨意，也一定对于亲手将袁绍擒住有着极为强烈的执念。曹操一直都对刘辩比较忌惮，一来刘辩乃是刘协唯一的兄长，是为正统，素来显名于世，即便是在鲜卑两年杳无音信，百姓也依然记得刘辩，更不要说曾经与刘辩几乎每日相见的朝中官员与曾经刘辩代刘协赏赐的州郡官员。二来，刘辩麾下大将众多，不谈如今在并州战场上声名鹊起的张辽、赵云两将，还有高顺、徐晃、徐宁、徐荣、韩康、樊稠、华雄几将，便是新招揽的文丑、牵招、朱灵三人，也是不可多得的战将。
虽然有一些原因是因为冀州与弘农国相聚甚远，但曹操从一开始，便一直决定暂时不与刘辩正面交战，更何况这个节骨眼上，曹操可不想做挡在刘辩面前的拦路虎。
除非像程昱进言的那般抓住刘辩一定会进攻一袁绍的这种心理，在一旁坐山观虎斗，然后暗地里埋伏刘辩，或许可以有意想不到的效果。
但荀彧、刘晔、戏志才等人却提出了反对意见，如今刘辩身边有贾诩、郭嘉两个多谋之士，不会考虑不到这一环节，不必为此浪费精力与兵马。有众人相劝，让心中有些莫名激动的曹操暂时按捺下心绪，命人传令夏侯惇、夏侯渊兄弟暂时不要进军，巩固好已经攻下的郡县队伍守卫。
虽然夏侯兄弟百般不愿，但还是听从曹操的命令，只是屯兵于潞县以西，没有再向北前进半步。