章武三年七月，一直按兵不动的南阳太守袁术突然发难，派麾下大将纪灵、张勋攻下荆州江夏郡，赶走了刘表任命的江夏太守黄祖，再一次与荆州牧刘表撕破了脸皮，公然对战。
而后刘表迅速阻止人马进行反击，集南郡、武陵郡、长沙郡三郡之兵与袁术决战，却因为长沙太守孙策与刘表心腹将领黄祖有杀父之仇，孙策临阵退走，使得刘表大败，最终袁术在南阳、江夏两郡站稳了脚跟，还占领了南郡北部。
孙策担心刘表迁怒于己，在程普、韩当两将的建议下率军投靠舅父丹阳太守吴景，袁术麾下大将纪灵、乐就又出兵占领了长沙郡，与刘表在荆州陷入了焦灼的战斗。
孙策到丹阳郡后，吴景给孙策指了一条明路，如今吴郡有山贼严白虎杀太守而掌控郡县，孙策若能击溃严白虎，便有了一片立足之地。
孙策在去往吴郡的路上遇到了旧友周瑜，周瑜将家中钱粮尽皆拿出支持孙策，并跟随孙策一起赶赴吴郡，为孙策出谋划策，击破严白虎，占据吴郡，成为了孙策的一大助力。
当远在弘农的刘辩听到荆州、扬州的消息时，由衷地感慨道：“伯符至扬州，如鱼得水矣。”
贾诩不知刘辩为何对孙策如此重视，但他也知道刘辩看饶能力也独树一帜，多半是正确的，刘辩既然如此重视孙策，一定有自己的道理。
只是他实在看不懂刘辩为何要派人去扬州送信与王妃唐姬的父亲、扬州刺史唐瑁，令其离开扬州，赶来弘农国避难。
其实刘辩让唐瑁离开扬州，也是担心孙策会找机会统一扬州，对唐瑁不利，虽然刘辩在孙坚死后，去看过孙策数次，还算有些私交，但毕竟战场上刀剑无眼，唐瑁很可能会在这个过程中遇到危险。
在等待唐瑁消息的过程中，刘辩又迎来了一个能让他高薪从地上跳起来的人才。只见此人约莫二十余岁，风度翩翩，眉清目秀，身穿一件蓝色布袍，像是一个隐居了许久的世外高人一般。
“王上，某南阳郭奉孝，听闻王上广纳贤良，今日前来投效，某以为，某之才尚可为一县令耳。”堂中之人正是荀彧想要劝道曹操处未成的郭嘉，郭嘉少有贤名，与荀彧、荀攸等人相识，只是多隐在家中读书，除了一些好友外，鲜为人知。
但刘辩却是知道这位历史上遗计定辽东的郭嘉，是一位大才。
刘辩和善地看向郭嘉，起身走到郭嘉身边，刘辩比郭嘉高出半头，再加上气定神闲的王者风范，让郭嘉不禁吞了一口口水。刘辩对其言道：“寡裙是觉得奉孝应有奇佐之才，怎能妄自菲薄矣？”
他先对郭嘉夸奖了一番，表达了自己对郭嘉的认可，但他又继续言道：“只是不知奉孝于现今下大势有何看法？”这就是他对郭嘉的考验，看看郭嘉的实力。
郭嘉听到刘辩对自己赞扬之言，已经认为刘辩强于袁绍，能够看出自己的不凡，如今又听到刘辩相问，知道他在考验自己，笑着回道：“禀王上，如今下纷乱，刘玄德据司隶东部、并州南部、豫州、益州四处，地虽广，敌亦多。袁本初据幽州玄菟以西、并州北部，有扶余、鲜卑为应，又与吕布联合，敌虽少，阵线却较长。曹孟德据冀州、徐州北部，富庶之地，却处袁本初、吕奉先夹击之郑袁公路与刘君郎二分荆州，皆不足为惧，倒是新到扬州之孙伯符值得注意，扬州之地，不出数月多半为孙伯符所据。