弘农军打退许忠、蔡平两支队伍之后，皇甫嵩便建议刘辩差人寻找其他出路。如今南面两条出路已经被魏续、李肃守住，弘农军难以逃出。
于是，刘辩命皇甫元派几队人马到各处去探路，许忠、蔡平见到的只是其中一队。
不一会儿，那名侥幸逃生的军士飞奔回来，将情况禀报众人。然后，其他几队人马相继返回，各自带回消息。
从结果上看，情况有些不甚理想。除去南侧两条、北侧一条山路外，其余皆是陡峭的山壁。而三条山路皆被西凉军守住，弘农军似乎无路可进，被困在了山上。
此时刘辩身边只有皇甫嵩、皇甫元两人，张辽正引兵据守山路。
皇甫嵩心中计较了一番，起身言道：“王上，我军携带的粮草还够几日之用，但长久下去，粮草一旦用尽，我军危矣。
老夫愿率一军亲去攻打许忠、蔡平两人阵地，为王上开一条通路。
倘若李肃、魏续等遣人至长安，请大队人马前来，我军便无路可去。”
皇甫嵩言辞恳切，亦有一番道理，然山路崎岖，敌军数量众多，刘辩不愿他以身犯险，又怕冷了老将军的一番热血，思忖了片刻，只好言道：“师之所言甚善，寡人亲自为师压阵。”
皇甫嵩闻言急忙劝道：“王上万金之躯，岂可亲涉险地。倘若王上出了什么差错，老夫如何向王妃交代，如何向公达、子鱼、德瑜交代，又如何与弘农百姓交代。”
皇甫元亦在一旁言道：“此事还是有某去吧，父亲为某压阵，王上且在此等某的好消息。”
皇甫嵩此时似乎有些反应过来，跪在刘辩身前，言道：“王上，臣虽已不再年轻，但尚能征战，王上体恤老臣之情，臣已知晓。然情势危急，援军未至，当早做决断。臣身经百战，最为合适。”
刘辩的心思被说破，心中有些无奈，他若再说些什么，恐怕都无济于事。
最终，他应允了皇甫嵩请战的要求，从皇甫元麾下调了六百人与他同行，皇甫元不放心皇甫嵩的安全，带着剩下的人为皇甫嵩压阵。
刘辩身边只剩下十名亲卫，剩下十人则被董横带去查探周遭，尚未归来。
他率众侍卫赶往张辽驻地，将此事讲与张辽，言一旦皇甫嵩事成，众人立即下山，若不成，亦派一军相救。
众人原本想伏击西凉军一阵，再寻他路下山，攻击西凉军背部，没想到此山居然只有三条可下山的山路，众人被困在了此处。
皇甫嵩说得没错，弘农军此时的确不能坐以待毙，需要有人站出来，为众人开辟一条通路。
需要有人为年轻的将领做一个表率。
皇甫嵩再合适不过了。
皇甫嵩、皇甫元父子在军士的引领下赶到北侧山路，山下隐隐约约可以看到许多营帐，还有许多军士在搭建营地，看来许忠、蔡平两人已经准备驻扎在此，与弘农军打持久战。
两人率大军出现，便被山下的西凉军瞧见，只见山下慌乱了一阵后，一队西凉兵来到山下，一阵箭雨射来，虽然不能射到弘农军众人，威慑力倒是十足。
皇甫嵩已命军士用山中的荆条、树枝编成简易盾牌，众人将盾牌举起护在身前，沿着山路往山下快速移动。