因今年腊月二十九是除夕，腊月二十七，宫中处处呈现出节日喜庆，搭彩墙，贴福字。
谁知晌午时分，七阿哥永琮病了，发烧高热不退，急得皇后忙着宣太医给七阿哥诊脉，说是得了天花，天花在宫中可是要命的病，当年顺治帝正当壮年染天花而崩，何况七阿琮不足两岁。
皇后无心管理后宫事务，不顾天花传染，非要亲自照顾七阿哥，一面传旨长春宫、雨花阁两处打扫房屋，供奉痘疹娘娘，忌煎炒。
当皇帝真是不易，这边担心爱子的病，又不能疏于国事，除夕早，乾隆御保和殿筵宴朝正外藩。赐酒成礼。
乾隆十二年除夕之夜正值新旧年交替之际，七阿哥永琮薨，这对皇后几乎是一个致命的打击。
乾隆传旨，皇七子丧仪应视皇子从优经礼部等衙门奏准，拟定丧议，刚刚过完大年初一，便开始为永琮办理丧事。
正月初二日，将皇七子遗体盛入“金棺“。诸王大臣官员及公主、福晋等齐集致哀。初四日，将“金棺“移至城外曹八里屯暂安，沿途设亲王仪卫。赐皇七子谥号为“悼敏皇子“，同他的哥哥端慧皇太子永琏一起安葬在了朱华山太子陵园内。
悼敏皇子虽年幼夭折，因他是中宫嫡子，又有皇帝圣旨丧仪应视皇子从优，各省将军大臣皆奏称，官兵皆过百日之后剃头，唯有城守尉和尔锦宣布悼敏皇子去世后二十七日士兵可以剃头，乾隆闻奏，和尔锦革职，立命兵部拿和尔锦至宗人府圈禁六十日，罚俸一年。
说来奇怪，永琮出生当日喜得甘霖。而他薨逝之际，北京下起了罕见的大雪，连绵下了三日，直至初二日方停。
自悼敏皇子逝后，皇后便免了各宫请安，直至丧礼过后，我去长春宫看皇后，见珞宪姑姑和巴朗站在廊下，边擦眼泪边说话，巴朗抬眼看见我，摇了摇手，低声说：“令嫔，主子吩咐过了，谁也不见。”虽然说话声音低，皇后还是听见了，她对巴朗说：“让瑶池进来。”
我走进去，见皇后正躺在软榻上，面容憔悴、脸色苍白，短短几日未见，像变了另外一个人。
见我进来，皇后撑着想坐起来，我急走两步扶她起身，她拿起帕子拭了拭泪，让我坐到她身侧。她无力地靠在我身上说：“本想给皇上生个龙子，承继大统，全了皇上元后嫡子继位的心愿，好不容易才怀上七阿哥，原以为他是有福的，没过两岁就去了，我已近不惑之年，年纪与身体已经不容许我再怀孕了。”她伏到我的肩上，哽咽着抽泣起来，皇后本是一个温柔敦厚之人，不论受什么委屈都强自欢笑，而今实是伤心至极。我没有劝她，其实哭是最好的发泄，否则闷在心里只能闷出病来。
皇后哭了半晌，坐直身子说：“从避暑山庄回来，我的身子较常年虚，皇上打发人送来各种补品，我不但吃着不见好，反倒连喘气都费劲。我活了三十七年，别的事都能放心，唯有皇上，知道他对我的情份，皇贵妃之死，他尚且忧闷数日，我真怕万一我有个不测，他承受不了。瑶池，自打你进宫来，我和你说不出的投缘，皇上喜欢你，我也喜欢你，如果我不能陪皇上走以后的路，你一定要开导他，不要让他太难过。”