诸事已毕，即刻动身。
蒋怀和曾谦作为正副“监试”，带着法师们和一群衙役，向北边的那片大山走去。
演武场内，人群中，有两个人望着远去的人群。
“孔原，我让你派人去跟着那个白衣美人。怎么她今日到这来了，你却没事先与我报信？”
说话的，是数日前城门的马车里，那个华服公子。
“公子恕罪。”
身旁，脸带刀疤的文人孔原，声音恬静：
“在下已派了人手，只是都被发现了。”
“你不是说，你的手下个个都是好手么？”
“是那银发婆子发现的他们，在下的那帮手下，一个都没能回来。”
华服公子顿了顿。
“那个疯婆子确有一手，”他说，“那那个青衫小子呢？
我让你告知城里大小客栈，绝不能让他住下。
怎么他还是住进了揽胜楼？”
“那侯掌柜说，当时没认清楚人，迟些会亲自带大礼登门，向公子您当面道歉。”
大礼登门。
华服公子笑了，有些贪婪。
“这个暂且不说。可你明明知道，那小子和小娘子的住处了，你的人怎么也没跟上她们？”
“这确是在下的手下无能。”
孔原道，““在下的人日夜守在揽胜楼前，每次那小子出门，都会立即跟上。
可那小子走起道来漫无目的、到处闲逛，走着走着，突然一下，就带着小娘子不见了踪影。
他们几次都跟丢了人。”
“废物！”
华服公子望向远处，那个青衫身影：
“我独孤亮看上的女子，竟然敢插上一手。
哼哼。
这次‘食人谷’的法师甄选，我倒要看看，你是个什么下场……”
许乘阳，袁沐风，独孤亮。
三对目光，同时照向了赵寒。
可少年却和伙伴们有说有笑，与大队一起往前走去。
他的眼前，十万大山高耸入云，雾气缭绕、望不到边。
“大人。”
高台上，孟凉喝了口小酒：
“这食人谷案也真是离奇，前后折了两拨人了。这次，您再派这些人去，就不怕……”
“孟统军。”
中年官员望着，那些远去的身影：
“您是沙场大将，‘不入虎穴，焉得虎子’此句，想必您最清楚？”
孟凉一笑，满面的胡茬都跟着动了起来：
“独孤大人英明。”
中年官员神情肃然，脸上的皱纹层峦起伏。
他，正是这次法师招募的主导人，上邽城中的最高官员。
上邽县令，独孤泰。
……
……
群峰似海，山道危难。
众人不知道攀爬了多久，才到了一处山腰。
山腰上有好些农舍，都荒废了，到处都是残垣断壁。
这就是，当年捕役们来过的，那条半山村落。
有个老衙役当年曾来过这里，但因病没去办案，侥幸逃过一劫。
他指着一条山间的泥泞小道，说那就是当年樵夫说的，那些高昌使者离去的道。
当年，那些衙役也是从那里进的山，去了就再没回来。
众人沿着小道，继续进山。
又不知翻了多少个岭，日头西沉，余晖被高山挡住，前面渐渐昏暗了起来。脚下泥泞荆棘，早已看不到道了。
赵寒哼着曲，手里拿着根什么东西，边走边晃。
“不会走错了吧？”洛羽儿道。
“没有。”少年道。
“你怎么知道？”
“有人告诉我了。”
“谁？”
“它。”
赵寒扬了扬手里的东西。
“滚……”
洛羽儿没好气，“这不就是你捡的一根烂木头吗？”
姜无惧看了看：“嗯，绝对是根烂木头。”
“确实是根烂木头，”赵寒道，“可它和别的烂木头不一样。”
“哪儿不一样？”
“它是根悲伤的烂木头。”
“……赵寒，这都什么时候了，你要再开玩笑，我要生气咯。”
“你想啊，它被人抛弃在这荒山野岭，一个人孤零零地，度过了这么多个漆黑的夜晚，能不悲伤吗？”
洛羽儿好像听出了点什么：
“你说它被人抛弃，被谁？”