等李老先坐下，乔炎彬才坐下。秘书奉上茶，消消地退了出去。李老捧着茶杯喝了一口，看向乔炎彬叹息道：“想走？”
“嗯，再不走……就来不及了。”乔炎彬的神色很不安。“李老，您应该明白我现在的处境，当着您我就说实话了，蒋老书记看起来不会被调走了，那我还要无限期地……等待。我不是不能等，而是等的时间太久了，已经被人落下了。”
“嗯，我明白。”李老点点头，说：“可惜啊，当年老大哥听你意见，放你去贵西，我就不同意，现在……担心的事情还是出现了！”
乔炎彬低下头，说：“李老，我现在知道错了，这确实是一招败棋，本以为能剑走偏锋，可是没想到对手更是技高一筹啊！”
“这个小子……确实不简单，我真有点欣赏他了！”李老若有所思地说：“他最聪明的地方在于，同当今一号拉好了关系。说句实话吧，你如果再想不出办法，那可就被落得远了！”
“我明白，可是一号好像并不待见我。”
“那还不怪你自己？西南几省大联盟？想法虽好，可是你……怎么就不能从上头的角度想想呢？”李老一脸的不满：“要是我……也不会喜欢你的！”
“我错了……”乔炎彬抬起头：“李老，现在只有几位能帮我了！”
“胡扬国怎么说？”
“他？”乔炎彬摇摇头：“恐怕还需要几位老人家出面。”
“我们出面不太好啊，现在不是二十年前了，老人不管用喽！”李老为难地说：“炎彬，还是要胡扬国出面，必竟他还在任上，说话方便。”
“可是他……”
“我明白他太怕事，不想麻烦，这事我去找他吧！”
“您出面找他？”
“那又能怎么办？”李老叹息道：“江南干部散了，这一代人只能看你的了，我们这些老家伙再帮你一把吧！但能不能行可就说不准了！”
乔炎彬面露喜色，说：“我相信有您出面，胡首长肯定能帮我说话的。”
李老说：“可关键就在于他的力量太小了，你啊……在上面的支柱太弱了！”
“那您说我今后怎么办？”
“多多走动吧，这是唯一的机会，另外……不要再把他当成对手了！”李老提醒道。
“为什么？”乔炎彬不禁想到了胡常峰当年的提醒。
“因为……你们已经不是对手了！”
“您什么意思？”
“炎彬啊，你要相信现实，你现在只有退才能进步。说句实话吧，张鹏飞……他的对手是自己，是时局，而不是某个人，你能明白我的意思吗？”
乔炎彬的脸红了，他很失望，但却说不出反对的话来。其实李老的意思很简单，张鹏飞已经凌驾于他们之上，乔炎彬已经不配和他做对手了，他们的地位已经不在一个级别之上了。
李老接着说道：“你现在不要有什么妄想了，只要能保住一席之位……那就是成功，你能理解吗？”
“李老，我不愿意接受，但我理解，从今往后也按您的意思做事！”
“只有这样，你才有机会！”李老点点头。
乔炎彬看向李老，似有话说，但没敢说。
“有话说。”
“李老，如果爷爷在世，我……也没有机会吗？”
“没有……”
乔炎彬点点头，他不愿意相信，但是他不得不相信，乔家已经败给了刘家。这不是他一个人的失败，但却是属于张鹏飞的胜利！这些年乔家……败在了他一个人的手里！
乔炎彬听说张鹏飞要调动的消息后，他终于在西北忍不住了。反思这几年的失败，他不禁想到了胡常峰三年前的话，他有点屈服了。乔炎彬现在想离开贵西，寻找另一条出路，否则他怕老死在贵西！他想到了曾经爷爷的那些故旧，也想到了江南的大佬，现在看情形，自己还没有被放弃。
乔炎彬现在才明白，只有不把张鹏飞当成对手，为了自己而拼，或许还有一线生机。虽然张鹏飞的任命还没有下来，但是乔炎彬已经感觉到了压力。他坐在李老面前，满脸忧伤。
乔炎彬并不知道，此时此刻，张鹏飞正和几个女孩子在戈壁滩上游玩。有人欢喜有人忧，无论是从工作还是从生活上来比较，乔炎彬都是一个失败者。
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神沙山，其实就是鸣沙山。从远处看，张鹏飞所住的客栈就在沙山脚下，然而实际上还有几公里的路程。沙山在阳光的照射下呈现出金色的光茫，伟岸而壮丽，看到它就看到了沙漠。
在斜阳的照射下，山峰上拖出一排长长的黑影，几人近了才看到，这就是传说中的驼队。当然，眼前的驼队可不是商队，而是景区发展的旅游项目。骑着骆驼在松柔的沙地上逛一圈，再拍照留念，游客就需要付出不菲的金钱。
神沙山，其实就是鸣沙山。从远处看，张鹏飞所住的客栈就在沙山脚下，然而实际上还有几公里的路程。沙山在阳光的照射下呈现出金色的光茫，伟岸而壮丽，看到它就看到了沙漠。