随着夏荇和天龙帮声名远播，江湖中人纷纷来投，当年邓茂以雷霆之势剿灭铜陵总舵，老帮主夏去疾不知所踪，一干忠心耿耿的老部下不愿屈从，躲入山林避祸，如今得知少帮主在幽州，不远千里跋涉北上，赶来归附旧主。时来天地皆同力，天龙帮的崛起不可遏制，范阳节度使长子赵鸿途如坐针毡，他犹豫再三，决定先下手为强。
射人先射马，擒贼先擒王，只要夏荇一死，天龙帮群龙无首，赵荥少了强援，大可从容炮制他。只是夏荇轻易不离开幽州城，一清道人又凶名在外，他招揽麾下的江湖中人不在少数，有道是“重赏之下必有勇夫”，但一提及此事，便无人敢应声，令赵鸿途十分沮丧，迟迟没有行动。
这一日，他心情烦躁，唤上几个童仆长随，去街头闲逛散心。来来回回走了一遭，觉得腹中饥馁，便信步登上晴川楼，要了一间雅座，命小二奉上好酒好菜，胡乱吃几筷子。正闷闷琢磨心事，忽听得外面“扑通”一声轻响，有人跌倒在地，他心中一沉，端起酒杯的手有些颤抖。过了片刻，一人踏将进来，身形颀长，面白无须，向赵鸿途
拱手笑道：“潘某冒昧来访，世子受惊了！”
三日之后，一个意外的消息传入幽州，世子赵鸿途护送天龙帮老帮主夏去疾，停驻于城南三十里的青羊墩，请夏荇前来相认。夏荇自然不会亲身涉险，他命易廉与一清道人往青羊墩探一探虚实，结果一清道人被留了下来，易廉独自回转幽州城，向夏荇面呈个中详情。
他再三辨认，来人确是老帮主夏去疾。
当日邗军搜山检海，在深井山中寻得夏去疾，将其一路押解到京师，送入三朝元老、镇远将军邓朴府中。邓朴知晓他的出身，看在夏一苇的面上没有为难他，只是将他带到生母坟上祭拜一番，也算了却了一桩心事，一场因果。夏去疾年轻时栉风沐雨，为天龙帮打拼，到如今年老体衰，来日已无多，按邓朴的本意，留他在府中养老送终，然而天不从人意，他没能熬过夏去疾，一朝中风，半身不遂，水米不进，最多只有百日之命。
临近死亡，邓朴比以往任何时候都要清醒，他修书一封，八百里加急送往扬州城，陈述利害，壮怀激烈，一片忠心，字字血泪。当今天子梁元昊非是昏聩之人，沉思良久，召来邗军主帅邓去疾，将乃父书信与他看过，命邗军赶赴京师，听从邓老将军安排。
邓朴要抢在咽气之前，挟大败胡人、天下归心之势，一举扫平河北三镇，拔除这眼中钉，肉中刺，为大梁国尽最后一点绵薄之力。谋事在人，成事在天，他没有必胜的把握，但眼下却是最好的时机。邓去疾虽不以为然，但君命不可违，父命不可违，只得调兵遣将，拔营北上。临行之前，他避人耳目，暗中私会淮王，密议许久才别去。
就在邓朴僵卧于床，灌下一碗又一碗滚烫的参汤，翘首以盼邗军之际，华山派掌门厉轼只身来到邓府，为邓朴邓老将军把脉诊断，留下一颗续命的药丸，并带走了夏去疾。
厉轼、潘行舟、赵鸿途各怀目的，走到了一处。