翌日，皇宫南门，承天门。
在周勃的引领下，张恪平生第一次走进了皇宫。进宫之后，又在内侍引导下，往东而行，去往皇室的御花园——芙蓉苑。
走到芙蓉苑东门，师徒俩便停下来了。到了这儿，必须得有内宫之人的陪侍，方能进入。不一会儿，东门门口处传来一声带着笑意的招呼：＂哈哈哈，周大人，杂家这厢有礼了。＂
正四处张望的张恪听到这声音，立马转过头看向来人，这人不是汪直还能是谁。他与对方在晋州也有过数面之缘。此人虽是个宫人，但却有宗师的修为，又是皇帝的身边人，倒是不容忽视。张恪赶紧躬身向其施礼。周勃见到他，施礼后讶道：＂怎么还劳烦汪公亲自出迎了，我师徒二人如何领受得起！＂
汪直笑吟吟道：＂周大人言重了，杂家听说了大人今日会带令高足来面圣，因此提早吩咐小子们，二位一到便须立即告知于我。杂家也是好些年不见您的神童学生了，反正今日休沐，没有什么事儿，就过来看看了。噢，张公子请起。呵呵，几年不见，已成此佳人，不错不错。周大人的佳徒，一表人才，能文能武，将来成就不可限量啊！＂
周勃闻言，赶紧谦逊一番。在门口唠了几句闲话，汪直便亲自引着两人进去。在芙蓉苑里，七拐八弯，行至一湖池水处，水中一大片的碧绿荷叶，微风袭过，摇曳多姿，端得是美不胜收。池子边临水而建一个凉亭，上书＂临水亭＂。此时亭中正有两人，临水观赏着池中的景色。
跟随汪直绕过池子，进入亭中。汪直朝那身着黄袍的男子躬身禀告道：＂启禀陛下，周勃周侍郎携弟子张恪前来觐见。＂
皇帝闻声，回过头来，扫了一眼周勃后，又细看了张恪几眼，笑道：＂哦，这就是朕的‘扬威少将军’啊？嗯，倒是仪表不凡，说起来，朕知道你这个人倒是已经好些年了，却到今日才得一见。＂张恪正要大礼参拜，不料皇帝出言阻止道：＂不必跪拜了，今日休沐，朕也只着常服，不戴冠，你尽可放松一些，呵呵。＂
张恪闻言，改为躬身行礼：＂草民张恪参见陛下，谢陛下。＂直起身来，看向这位至尊。只见其散落着微湿的头发，发色半黑半白，眼神清利，脸颊略瘦，身材不算高。可能是因其久居上位的缘故，气场无形而迫人。或许是因为在这夏日初临之时，遇到了休沐放假，又是天朗气清，在这亭中吹着微风，观赏着这一湖池水半湖莲的美景，心情极佳的缘故，皇帝的脸上倒是一直笑意浓浓。
皇帝闻言纠正道：＂你已是朕钦封的六品‘扬威少将军’，不可再自称草民了。＂
张恪闻言，只得再拱手道：＂是，未将遵旨。＂
皇帝颌首，自顾自在石椅上坐下，接着道：＂张恪啊，你在黑龙城所行之事，朕已尽知。你小小年纪，却有勇有谋，直斥外敌，不堕我人族之威，朕很是欣慰。你十岁时，便写下《咏鹅》，十六岁又在战场立下军功，可谓允文允武。是人才，朕自是要破格而用的，不知道你有没有想做的事或者想去的地方了？今日允你放胆直言，朕都会认真考虑的。＂
张恪没想到皇帝会这么直接，一时也不知道该怎么回应。想了想后，坦然道：＂未将终究尚处弱冠之年，德行尚薄，不敢窃居重职。然，若陛下有所差遣，未将自然会全力以赴。只是，未将尚无一丝一毫官场经验，唯恐有负陛下所托。＂
皇帝闻言点了点头，又看向周勃询问道：＂周爱卿，你的意思呢？＂