张志豪并未沉浸在穿梭赛车的热潮中，他毕生专注于机甲领域，那些能实现大气层与太空飞行的流线型个人运输飞船对他而言并无太大吸引力，但这并不意味着其他人对此不感兴趣。
实际上，许多普通人对穿梭飞船近乎狂热。他们密切关注每一款新发布的飞船，并喜欢在闲暇之余对自己的座驾进行个性化定制和改造，添加装饰性灯光只是其中一种区分自我、展现个性的方式。
张志豪浏览了一下星际网上的相关视频，发现这些概念其实相当基础，既可以简单到加几道彩色条纹，也可以设计出精致的艺术图案。令他印象深刻的是，这些爱好者竟能巧妙地为自己的飞船打造出极具表现力的独特外观。
“如果敷衍了事，肯定过不了马骉那一关。”
最吸睛的车辆并不一定拥有最多的灯光，关键在于，那些负责定制的艺术家们运用图案和其他艺术手法来最大化每一道光线的效果。想要跟上潮流，张志豪必须在创意上下点功夫。
“嗯，什么样的设计才适合我的马克·安东尼呢？”
他退出星际网，打开了机甲设计程序。作为机甲贸易协会自主研发的软件，它功能详尽，尽管在某些方面无法与《机甲设计师系统》相媲美，但在投影设备上两者却旗鼓相当。
机甲贸易协会的设计工作室配备了高质量的投影系统，可以将任何图像栩栩如生地呈现出来。
当威猛的马克·安东尼机甲形象出现在房间中央时，张志豪围绕着投影影像慢慢琢磨起来。
这台机甲看起来就像一名装甲战士，其蒸汽生成的头盔冠饰和厚重的矩形盾牌，仿佛专为战争而打造，张志豪暗自一笑，觉得它还颇有些帅气。现在他要做的就是找出一种方法，在不过于夸张的前提下增强机甲的酷炫感。幸运的是，大部分照明系统价格低廉且无需特别许可，因为它们主要被用于装饰穿梭飞船。
“找到合适的照明系统并不难，难的是它们的耐用度不够好。”
他在斗篷问题上遇到了同样的困扰：这类配饰并没有考虑到战斗机器的需求。虽然有几种为交通指挥或救援机甲设计的照明系统具有一定的加固处理，但一旦投入实战环境，就显得力不从心。
“也许我受穿梭飞船应用照明系统的方式影响太深了，给机甲做设计不必完全遵循相同的模式。”
他考虑制定一套标准方案，并在此基础上增加一些额外元素。通常情况下，机甲在积累损伤后外观会变得越来越糟糕。为了万一马骉真的遭遇实战时能够安抚他，张志豪决定利用这一特性，增设内部照明系统，只有当装甲被撕裂时才会显现出来。
作为最了解自己设计的人，张志豪早已胸有成竹地规划好了内部照明结构。他轻松地标记出许多可以安置小巧而强劲光源的小区域。相较于其他系统，这些灯光其实并不会消耗太多能源，因此张志豪压根没考虑为它们增加供电电缆，而是选择在机甲更深处嵌入无线电源发射器，确保即使没有易损的电缆也能持续供电。
为了确保这一设计符合马骉对于“酷”的标准，张志豪进行了测试。当他在设计程序的模拟模块中模拟机甲受损累积的过程时，发现随着装甲裂缝的增多，机甲逐渐透出红色的光亮。在机甲主体黑色涂层的映衬下，这股不祥的红光更增强了其威猛的气息。
受到这种野性外观的启发，张志豪打开绘图程序，在机甲线框模型上勾勒了几笔。他主要添加了锯齿状线条，类似于盾牌上风格化的闪电图案，并用几道细长的光线对其进行点缀。大部分地方他选择了红色，唯有盾牌上的灯光部分被涂成了明亮的黄色。
当张志豪退后几步，让设计程序模拟照明方案时，对自己作品的效果感到颇为满意。这套灯光设计强化了机甲古老战士的主题，那些锐利、斜向的锯齿线条给人以从天而降的战争神只之感。
“嗯，虽然看起来不错，但我还是不确定马骉会不会喜欢，他的品味可是非常挑剔的。”
为了稳妥起见，张志豪花费整整一天时间绞尽脑汁构思备选设计方案。除了在房间的基础生活设施中吃饭、洗澡和休息外，其余时间几乎全身心投入思考之中。
无聊至极的幸运甚至促使张志豪启动引导程序，释放了一个四处乱飞的投影球供它追逐嬉戏。
经过一番苦功，张志豪最终提出了几个看上去可行的设计方案：白色闪电图案营造雷电神只的感觉；绿色曲线图案与红色装饰形成鲜明对比；最后是一个代表速度的黄色图案。
当他并排放置不同的照明方案进行比较时，不得不承认尽管这些方案都达到了目的，但距离卓越还差那么一点。张志豪毕竟缺乏实践经验，很难超越单一色彩的基本照明方案。将两种或三种颜色和谐地融合在一起远比他预想中的要困难得多。
“如果马骉真的对我这些尝试不满意的话，他大可请自己的艺术家来设计。”他心想，马骉既然熟悉穿梭赛车场景，肯定有自己的人脉资源。
他将草图发送给马骉后，结束了一天的工作。
他在设计工作室已经待了一整天，回顾至今所付出的努力，他希望马骉最终验收产品时能对得起这笔酬劳。
走出设计工作室后，他呼叫了一个自动导航指引，前往机甲贸易协会的访客餐厅就餐。尽管他已经吃了些即食口粮，但这并不意味着他就喜欢那种食物。他期待着吃一顿更为像样的饭菜。
多鲁姆每天都有数千名驾驶员、设计师和技术员造访机甲贸易协会，因此这里的餐饮设施堪称一流。口味讲究的人可以进入附近的正餐厅，而对由顶尖机器人准备的较为经济实惠的食物感到满意的则会选择食堂。张志豪挑选了几样他最爱的肉类，随便找了个座位坐下开始用餐。
就在他刚咀嚼完一口食物时，一只坚实的手拍上了他的背。
“张志豪！在这儿见到你真是意外！”有人叫道。
张志豪转过身，看到的是自从上次本塞姆星球之行后就没再见过的一位年轻女子。
“夏智妍？”
夏智妍咧嘴一笑，拍了拍他旁边的座位，然后一屁股坐了下来，她的餐盘伴随着轻微的碰撞声放在桌上，些许食物散落在边缘。
“我们有一阵子没联系了，最近忙什么呢？”夏智妍问道。
他耸了耸肩。
“我正在为客户定制我的第一款商业变体机甲，不久前刚完成一笔销售，现在是来满足第二个客户的需求。”
夏智妍啃着鸡腿，眉毛挑了挑，表示赞赏。
“看来你的生意已经开始走上正轨了，真不错。有太多自以为很了不起，真正单干起来却步履维艰的家伙。”
两人就这样边吃边聊，各自分享着近况与经历。
“比起大部分人，我算是幸运的。”张志豪谦逊地说着，不愿贬低同行们。毕竟，在系统出现之前，他也是他们中的一员。
“虽然谈不上有多成功，但我相信只要足够努力，一定能解决遇到的问题。”
夏智妍用力拍了下桌子，回应道：“这就对了！看看我，虽然在一场副赛中屈居第二，但我是今年毕业班里仅有的三个被机甲贸易协会执法部录用的新成员之一！”
“哦，恭喜你啊。怪不得你穿这身新驾驶服这么精神。”
张志豪真心为夏智妍的成就感到钦佩。
机甲贸易协会的执法部在外人看来或许名声不佳，但对于机甲设计师来说，他们维护秩序、阻止不良制造商窃取设计的行为颇受赞赏。他们的地位甚至在共和国自身的机甲军团之上，因为他们的招募标准极其严苛。
“我现在还是个实习生，不过你可以肯定的是，我将前往那些你想象不到的地方。遗憾的是，我得把‘凯比’还给学院了。尽管它在比赛中受到了重创，我还是挺想念那个大家伙。”
两人接着聊了一些无关紧要的话题，随后夏智妍返回训练。
她挥手告别：“有空再见，张志豪，继续加油。我会帮你宣传一下的。”
“太感谢了，任何帮助我都十分感激。”
与夏智妍的相遇让张志豪想起自己有一段时间没和朋友联系了。当然，每个人都在各自的职业道路上奔波，但他既然现在有时间，至少应该联系一下吴明轩。于是，张志豪从通讯录中找到了吴明轩的名字并拨通了他的电话。