在这里，女孩子是没有提出上学的资格的。
幸运的是，弟弟在八岁时，入学了离家十几公里外的小学，父母担心因为路远而中午不能回家的宝贝儿子，便让孟桔陪着弟弟早出晚归。
因此而逃过了白日里下地干活的孟桔，更加珍惜这来之不易的清闲时光。
每天，弟弟进了教室上课，她便扒在窗外，如饥似渴地听着老师的讲课，有的时候入了神，在老师提问的时候，竟然会在外面抢答。
老师很诧异于这个勤奋好学的女孩，在问明情况之后，特意准许她进入到教室一起听课。
就这样，已年过12的孟桔，才刚刚迈入小学一年级的门槛。
然而，回家之后，弟弟做功课，孟桔还要做家务。
孟桔学的比弟弟好，时常弟弟不会的作业，只要将题目念一遍，孟桔便能给出解答。
在学校的时候，老师也经常会夸赞孟桔悟性高，记性好，而且还勤奋好学。
在这样的光环加持下，弟弟渐渐地对孟桔有了一丝羡慕，接着将羡慕转化成了尊重。
是的，孟桔终于在弟弟那里得到了认可。弟弟再也不喊她“赔钱货”了，而是喊她——“姐姐”。
在第一次听到弟弟这一声“姐姐”出口的时候，孟桔竟然没忍住，掉下了泪来。她也是第一次感受到了尊严，知道了什么叫自尊。
孟桔学得很快，她已经不再满足于老师课堂教学的有条不紊和缓慢了，老师也发现了他的自学天赋，于是将自己的书借给了她，允许她在弟弟上课的时候，待在老师的办公室里自学。
老师的办公室还有很多其他的书，还有报纸。
孟桔由此见识到了外面广阔的世界，那里有马路、有汽车、有工厂、有轮船，而自己家里连电视机也没有——
爸爸妈妈说那个太费钱了，也不允许她和弟弟一起去邻居家看，因为她陪弟弟上学，已经耽误了太多的时间。
在弟弟去邻居家看电视的时候，她必须要在家里做饭、洗衣、打扫卫生、种地、喂鸡和喂鸭。
她第一次在老师的办公室里，了解到外面的孩子们是可以穿新衣服、吃进口食物、周末逛动物园和游乐场，而十指不用沾阳春水的；
外面的女性，是可以画着精致的妆容，穿着漂亮的裙子，拎着昂贵的包包，喷着很香很香的水，和男人们在同一个工作岗位、甚至可以领导男下属们，指点江山的。
她向往着外面的世界。
想象着自己带着矜持的笑容，向写字楼门口的保安点点头，然后迈入电梯去往那一个个小小的格子间，是她每晚睡前必做的“功课”。
孟桔有一个好朋友，是村西苏家的四丫头，起名叫苏招弟。
看她的名字就知道，苏家是多么迫切地想要一个男孩了。
然而，苏招弟的妈妈却没有孟桔的妈妈幸运，她生到第四胎的时候，几乎都已经要绝望了，不过老天对她还是不算薄的，在苏家老大出嫁的那一年，老五终于出生了，是个带把儿的！