镇洋有一位书生，姓毕，叫毕云杰，年方二十岁，他学问不错，尤其是擅长写诗，在当地颇有名气。当地有不少老秀才、老学究，看了毕云杰的诗后，都觉得不错，认为这后生前途无量。
毕云杰还是个大帅哥，个头高八尺，风姿秀雅，面目俊美，只要他站在人群之中，那么就是鹤立鸡群，他就是最出众、最帅气的人。
一日，毕云杰去惠山游玩，来到河边时，看到四位妙龄女郎，都是二十岁左右，她们穿着道士的衣服，正在划船。毕云杰看到，她们都很漂亮，其中有一位特别美，年龄看起来最小，但也最有姿色。
毕云杰看得入神了，痴痴地站着，看了半天，直到小船儿到远方，快看不见了，他才回来。
第二天大早上，毕云杰又去惠山，他这次不是带着游玩的心态了，而是希望再看到昨天的少女。但是，这一次他等了大半天，都没有看到昨天的少女。
毕云杰并不甘心，每天都去，即便打雷下雨，他也要去。但是，如此过去了一个多月，他都没看到少女。这一下，他终于心灰意冷，再也不抱有希望了。
这一天，毕云杰又去山中游玩，他没有目的，信步走着，走到哪里就看哪里。很快，他来到一处地方，这里有矮墙，看起来应该是个尼姑庵。墙里有一株桃树，桃树果实累累，一枝伸到了墙外，桃子白里透红，看起来很不错。
毕云杰没有摘桃吃，他顺着墙脚的路继续走，小路曲曲折折，不知道通往哪里。此时，传来一声磬（乐器）响，毕云杰一看，庵旁边有一座道观，叫紫云观，他猛然想起来那天的是个少女，都穿着道士的衣服，心中一动，赶紧走过去。
到了紫云观前面，他拍打了衣裳的尘土，敲了敲门。
很快，一位女道士出来了，她看起来有六十岁了，拄着拐杖，问候毕云杰。毕云杰说了自己情况，客气地问女道士法号，原来她叫鹿云。鹿云喊着让弟子出来，见一见毕云杰。很快，女弟子都出来了，正是那天的四位妙龄女郎。
她们看到毕云杰后，一一施礼，各自说了法号，分别是韵秋、即真、慧真，她们仨年纪一样，还有一个叫妙霓，人如其名，果然是最妙，她年纪最小，姿色最美，正是让毕云杰恋恋不舍、魂牵梦萦的人。
毕云杰到了道观里，喝完了茶，然后开始看着这里。
道观并不大，房子也不多，不过倒是打扫得很干净，给人一种幽雅洁净的感觉。有几间小斋房，其中一个看起来最古雅，里面陈设许多家具，还有笔墨纸砚等等。
毕云杰一看，就猜出来这是妙霓的房间，他进去一看，只见书桌上有一幅画，上面是水墨画几株兰花，画得颇有模样。
此时，妙霓赶紧把画夺了过去，说：“初学涂鸦，不值一看。”
毕云杰把画拿过来，铺在桌子上看了又看，然后拿着毛笔蘸了蘸墨，提笔在画上写了一首诗：抱此绝世姿，空谷难为伍。深含一寸心，幽香向谁吐。
大概意思就是：兰花啊，你有如此绝世的容颜，可惜在这山谷之中无人为伴，那是多么孤独啊！现在，你的芳心，你的心事，只能埋在心底，还能向谁倾诉呢？
这首诗，表面是在咱们兰花，但实际上则是在赞美妙霓，同时也是借物抒情。他这是撩妙霓呢，意思是你在这里多孤独啊，快来向我投怀送抱啊！
写完后，毕云杰就走了。但是，从那以后，他没事就去紫云观附近转悠，如果老道士出去，他就进去道观里。没多久，他就跟道观里的女子都混熟了。
毕云杰很高兴，他以为自己马上就要得手了。
这一天，毕云杰看鹿云道士又出去了，赶紧进道观里，跟女道士们说笑。瞅着没人，妙霓拉住他到一处，小声说：“公子，你不要以为自己得逞了，其实我师父早就想诱你了，我就是诱饵，你不要再来了，不然恐怕就要遭殃了。”
毕云杰不解，正要问个明白，慧真过来了，说韵秋已经做好了斋饭。
没办法，毕云杰只好去吃斋。到了房子里，毕云杰看到斋饭很丰盛，有各种果子点心，也有蒸煮的馒头、包子、各种素菜等。桌子上还有几壶素酒，韵秋殷勤地邀请毕云杰喝酒，旁边的即真、慧真也一直劝他喝酒。
看着三位美女，毕云杰一时鬼迷心窍，完全忘了妙霓的告诫。他来者不拒，不断喝酒，很快就醉倒了。
即真和韵秋女子把毕云杰扶到后面的楼房里，然后就开始跟他合欢，两个女子轮番上阵，一夜不休。很快，毕云杰就被掏空了身体，疲惫至极。
早上，毕云杰醒了，他两股战战，想着出去。但是，拉门时才发现，门都被锁上了，连窗户也打不开。没办法，毕云杰只好回到床上睡觉。他的饮食，也有人送来，是通过一个小洞。
以后，白天毕云杰就吃饭休息，晚上就被两个女道士榨。毕云杰本就瘦，现在这么折腾，他很快就受不了了，感觉随时都会没命。仅仅三五天，他就瘦得皮包骨头，很憔悴，再也不像当初那么玉树临风了。
此时，两个女道士也是玩腻了，又见毕云杰不再帅气，开始心生讨厌。
毕云杰后悔，但却没有办法，此时他只有一个念头，如果能活着出去，他一定要当面谢谢妙霓，但苦于没有机会。