太傅表情复杂地说：“你若想找那种奇人……我可以去问司天台。”
艾草说：“司天台啊……”
“司天台历来都是观星象的。”太傅说，“说不定有人能看见你想的那位。”
艾草笑了笑。她听出太傅以为她想与某个特定的已死之人交流，但其实她有太多想交流的死人。
单说松家都能将女儿丢弃在偏远的院落中，若不是松棠身负天运，恐怕早已经成了院中枯骨。
松家尚且要脸，而那些处于暗处也不要脸的家庭，只可能抛弃更多的女儿。
明明圣上是女子，为何世上还有这么多抛弃女子的家庭？
艾草笑着道了谢。
太傅已将方才复杂的表情掩去。她笑呵呵地问松棠：“我今晚教你一些宫中的礼仪，免得你明日面圣失仪，可好？”
松棠松开了扯着艾草脸的手，局促地点头。
太傅想了想，又问：“你想在这里学，还是去那间你租下的小院子中学？”
松棠抿了抿嘴唇，说：“在这里就好。”
太傅的笑中添了一丝真心：“那便随我来吧。”
她们站起身。婢女们鱼贯进亭子，收去了残羹及桌椅。
一名婢女站在艾草身侧，小声唤她：“娘子请随我来，殿下有事唤娘子。”
艾草便笑着将桌上的剑挂回腰上，轻轻摸摸松棠的发顶：“下次见？”
松棠眼巴巴地看着艾草。自她认识艾草之后，这还是她们第一次分开。她心中虽有不舍，但也只定定看着艾草，说了声好。
松棠目送艾草跟着婢女离开。她深呼吸了下，转身看微笑的太傅。
松棠说：“也请您教我宫中礼仪。”
太傅笑着点头。
松棠便跟着太傅去学礼仪。另一边，艾草跟在婢女身后走过一段复杂长路，来到了一处小厢房中。
一名同太女相貌相似，但年龄稍小的女孩坐在厢房正中。
女孩穿着深紫色的凤纹金线圆领袍，下着宽松黑长裤。她头发似是铰过，较同龄女子短了许多；且利落地通通梳起，扎成紧贴头皮的麻花短辫。
“这是长公主殿下。”婢女垂着头说。
艾草随意拱手行了个礼。女孩抬着头看艾草，新奇地说：“我还未曾见过你这样高的女子。你是从北外来的吗？”
艾草笑着说：“不是。”
长公主煞有其事地点头：“那看来我也可以长这么高，不错。”
她摘下了腰间的荷包，倒了几片金叶子出来。她三两步走到艾草面前，握着她的手，将金叶子放进艾草手里。
长公主说：“我看你个子高，这几片金叶子是赏你的。”
艾草眨眨眼，将金叶子放进口袋里，说了声谢。
长公主再问：“听长姐说，你想要一把新的剑？”她眼睛终于舍得从艾草的脸上挪开，落在了艾草腰上的短剑上。
她伸手摘下短剑，托在手里对着光看。
现在只有夕阳的余光。温暖的光线落在冰凉的剑身上，显出淡淡的云纹。
长公主说：“原来是那家伙的东西。”她顺手挽了个漂亮的剑花，“他的剑还是和以前一样，一点都不好使。”
艾草沉默着听她讲。
长公主又说：“你知道这把短剑是谁的？”
艾草摇头，真话假话各说一半：“不知道。当时来杀我的人太多，我没注意对方是谁。”
长公主笑了声。
她问：“你知道现在朝中有几方势力倾轧？”
艾草再摇头。