九月初一，是万华国的秋收节。
农业，乃是一个国家的根本。秋收节这天，村子里的农民会从家家户户拿出好酒好菜，在田地间摆上几桌，美美的吃上一顿。
忙忙碌碌大半年，辛苦付出的汗水终于有了回报。吃了这一顿，就意味着全家人无需再整日守着田地，可以做些自己喜欢的事了。
在这一天，皇宫里也会举办一场盛大的金秋宴。皇商会将全国各地的美食、美酒、好物送到宫中，让当今圣上与朝中大臣以及他们的家眷一同享受。
宫中内外，举国上下，都沉浸在一片祥和的氛围之中。但有一个人除外，或者说他所代表的一类人除外，那便是商人。
今日天还没亮，温易棣便早早的来到了宫里。他跪在大殿前专为他准备的一处高台上，美其名曰赎罪。
在万华国，商人都是有罪的。他们将农民、工匠辛苦得来的劳动成果，以极低的价格购入，又以几倍的价格卖出。
正是因为有了他们这群恶人，老百姓才会过着这手停口停的日子。辛苦忙碌一整年，也只能维持一家人温饱。
幸好先皇圣明，将全天下的商人都打为贱籍。不得参加科举，不得征兵入伍，一代为商，便要世世代代为商。
这其中，更是以天下商人之首——温家这一代的温易棣为代表，他需要在秋收节这日于大殿前跪上整整一天，以求得天下百姓的原谅。
听了礼部尚书之女邓宛瑜的话，许世欢满脸不敢相信。万华国对普通百姓的赋税极低，但对商人的赋税又高到吓人。
羊毛出在羊身上，商人们为了交税，也只能将物价越抬越高。宫中巨大的开销，边疆每年的军饷，哪一个不是借着商人的手，把钱从老百姓的手里拿过来的？
“这么做，百姓真的会信吗？”
邓宛瑜没想到许世欢竟会问出如此“天真”的问题，连眼中带着微微的笑意：
“信又如何，不信又如何？大多数的百姓只是想有一个发泄的对象，至于背后的真相他们并不在乎。”
说罢，她又望了一眼高处正跪着的温易棣，轻声说道：
“这温家的大公子，也是个命苦的。”
许世欢本想从她口中再知道些什么，可许夫人的声音却传了过来：
“世欢，宴会要开始了，等宴会散了你有的是时间和宛瑜叙旧。”
没办法，她只能和邓宛瑜说一声抱歉，连忙走到许夫人的身边。她也没看到，邓小姐的眼睛一直盯着温易棣的方向，眼里是数不尽的担忧。
皇帝一声令下，金秋宴正式开始。
许世欢跟着许夫人，叫了不知多少个人，也听了不知多少次客套的夸奖。兴许是觉得许世欢定会嫁给二皇子或三皇子中的一个，竟没有一个人问起她的婚事。
灯火通明，歌舞升平，美酒佳肴，叫人好不快活！
宴席过半，三皇子突然开口：
“父皇，儿臣方才听说，有不少闺秀为了这金秋宴准备了节目，儿臣还真有些迫不及待。”
这三皇子本就是皇子中最受皇帝宠爱的那一个，听他这么一说，皇帝当即下令让各家的闺秀无需拘束，可以尽情表演。
许世欢瞬间了然，三皇子这是在为段青莲创造机会。果然，皇帝话音刚落，段青莲便站了起来，高声道：