1753年，二十五岁继位的乾隆皇帝，如今已经执政十八年。
这年春夏大旱，赤地千里，民不聊生。
到了秋收的时候，田里已经是颗粒无收。
燕城闹饥荒，朝廷下令发救灾的粮食。
本来是好意，但这批粮食都被贪官瓜分，有的将粮食换成了畜生吃的麸糠，甚至很多地区连麸糠都不给。
很多人为了活下去，不得不远走他乡。
头顶是火辣辣的太阳，炙热的阳光洒落在大地上，河道的淤泥已经被晒的龟裂，沟壑纵横的地表，躺着发臭的死鱼。
在泥黄色的道路上，随着一阵热浪吹过，地面上掀起一片灰蒙蒙的黄土。
道路道旁，翠绿的杨柳耷拉着脑袋。
地面上的荒草已经被撸干净，只剩下光秃秃的杆子。
在距离燕城数百里外的云州府，有这样一座破旧的城隍庙。
空气中弥漫着一股恶臭，这是身上的汗液和食物馊了的味道。
十几个衣衫褴褛，脸色土黄，瘦的能看到肋骨的乞丐，半死不活的躺在阴凉处等死。
位于城隍庙的南边，地面上铺着一层压实的稻草。
躺着一个二十出头，看起来十分年轻的年轻人。
脸上灰蒙蒙的，油垢和污渍，还有油腻腻的头发。
看不清长得如何，只知道这是一名乞丐。
和周围的乞丐略微有些不同，这人身上穿着一件青衫。
只是这青衫上都是补丁，颜色也已经被洗得发白，身上更是散发着一股令人皱眉的恶臭。
所以看起来并不起眼。
他就这样躺在墙角，骨瘦嶙峋的胸膛微微起伏，证明这个人还活着。
也不知道是不是因为太热的缘故，乞丐书生翻了个身，一块翠绿色的玉佩从乞丐的衣襟掉落。
“叮~”
在寂静无声的城隍庙，清脆的声音显得格外独特。
刹那间，书生睁开了眼，慌乱的将玉佩捡起放入怀中。
不知从何时开始，他的额头已经冒出了一层冷汗。
在这座破烂的城隍庙。
饥饿的折磨，已经撕裂了三纲五常。
易子而食的情况并不罕见，死掉的乞丐，剁碎了扔进沸水里就是一锅肉。
虽说有官府，这些乞丐不敢光明正大的杀人。
但这个时候，如果他们中的一名瘦弱乞丐身上带着宝物？
“簌簌~”声响起，令人毛骨悚然。
寂静无声的城隍庙，残破的城隍神，用仅剩下的一只独眼，冷漠的看着眼前这一切。
看着这一个个看向自己，眼神中只有饥饿的乞丐。
书生喘着气，挣扎着从地面上爬起来，他一只手捂着怀里的玉佩，另一只手则拿起一块拳头大小的泥黄色碎石。
一言不发，神色警惕的看着住在同一间屋檐下的这些乞丐。
破旧的城隍庙，一个披头散发的乞丐头子，从阴凉处爬了起来。
在他油腻的头发上，有一只只白色的跳蚤正在爬。
看着不远处的书生，两人四目相对，书生带着几分疯狂的眼神，让他有些沉默。
这种眼神，乞丐之前见过。
半个多月前，城隍庙来了一个逃难的疯妇人，怀里抱着一个死孩子，身上都发臭了。
有人建议妇人将孩子放下，这样大家都能吃一口肉。
第二天妇人死了，提意见的那个乞丐也死了。
乞丐头子不想惹麻烦，但他又舍不得让书生就这样从自己眼前溜走，所以便开口道：
“人可以走，东西放下。”
书生摇头，高度紧张的他，额头冒出了一层白毛汗，又黑又脏的手指紧握着石头，就好像一头受到惊吓的孤狼，但他的眼神却十分坚决：
“这关乎我的身世。”
乞丐头子皱着眉头，他扒拉着头发里的跳蚤，语气中带着威胁：
“命没了，什么就都没了。”
“我知道，但这东西比我的命还要重要。”
乞丐头子沉默：“……”
看着书生，他累了，不想聊了，只是叹了口气，对一旁的其他乞丐说道：
“既然这样，命和东西都留下吧。”
乞丐头子并没有动手，他清楚陷入绝境的野兽才是最可怕的，此刻书生最恨的人一定是自己。
所以他不会给书生机会。
他也不在乎自己这样做会不会影响自己在乞丐群的威信。
只要自己比其他人都强壮，这些人就不敢反抗自己。
所以乞丐头子就这样静静地看着，等手下将书生杀死，然后大家一起吃肉。
至于会不会被误伤？
乞丐头子不在乎，在这个饥荒年月。
多死一个人，就能多吃一口肉，其他人活下来的希望就会更大一分。
另一边的书生，他看着这些衣衫褴褛的乞丐，一步步向自己包围过来，眼神有些慌乱，书生厉声呵斥道：
“你们敢，我是秀才，有功名在身，尔等就不怕律法吗？！”
但周围这些乞丐不为所动，坐在阴凉处的乞丐头子更是不屑的笑出了声：