马家庄遭到倭寇袭击，泰州军快速出击，姜将军指挥得当，士卒们英勇作战，于一夜之间全歼倭寇……
只要报告写得好，军功赏赐少不了。
泰州隶属淮南，所有情况都得先上奏扬州府，恰好扬州府中的主簿是廖恒，不过一纸文案，一个流程。
对于泰州的老百姓而言，不论是谁覆灭马家庄，都是一件大快人心之事，连高兴都来不及，谁还会在乎其中的蹊跷？
马家庄的火，足足烧了两天两夜才平息，马家族人包括十里八乡来贺寿的权贵豪绅，没一个活着出来。
可纵使如此，仍有漏网之鱼。
那夜姜云天领骑兵直冲寿厅，将马家至亲斩杀殆尽，却并未发现马家老大马优的身影，也许他没来贺寿，也许他恰好不在，也许当时太混乱被他给逃了，也许大火已将他烧死……
但无论如何，马家都已成为历史，即便还有余孽遗世，也难以翻身。
宋澈在泰州的任务已结束了，也就没有必要再留下。
虽然彭三死了，却已得知王直藏身之处，待火炮这一杀器问世，舰队形成战斗力，打一场轰轰烈烈的海战，来一次空前绝后的胜利。
到那时，不论两浙、淮南，即是河北，京东，闽广，倭寇一听见大梁水师之威名，便夹着尾巴闻风而逃！
十二月初。
宋澈辞别姜云天，踏上前往楚州之路。军器所的火炮应该已成型，他必须亲自回去把把关。
“先生，您与宁姐姐是吵架了么？”
马车内，可可小声问，生怕赶车的宁叶红听见。
宁叶红要将楚世轲的骨灰带回楚州，便也跟在了一路。
今日风和日丽，难得好天气，宋便将车帘撩了起来，方便欣赏宁女侠婀娜背影。
“事实上，我们是‘打架’了。”宋澈笑道。
宁叶红微微偏头，投来个嫌弃的眼神，自那夜缠绵过后，她便刻意保持距离，再也没与宋澈说过一句话。
沉默挺好。
沉默是金。
从泰州到楚州，车程再快也得两天一夜，好在民生不断恢复，沿途驿店客栈也多了起来，累了便喝杯茶，吃点果子小吃，一路上不再乏味。
入夜前夕，恰好经过一小镇，反正也不赶急，宋澈便在镇上寻了家最好的客栈，开了三间上房，今夜便在此住下。
长途跋涉，不乏疲倦，在解决晚饭后，三人便各自回了房间。
宋澈枕着脑袋，平视着房棊，越安静越容易胡思乱想，也是这几日来，最惹他烦恼的问题：
咋办呢？
到楚州之后，便要与她分道扬镳，此次一别，又不知何年何月才能相见。
这个女人，他是真的很喜欢。
可爱上一匹野马，家里却没有草原。
若牵绊于她的感情，就避免不了她的仇恨。
为了一个女人，惹上一些不必要的麻烦，究竟值不值得？
想着想着，困意渐浓。
然就在他半梦半醒之间，忽然脑海中的女人出现在他面前。
“宁——”
“嘘……”
宁叶红做了个噤声的手势。
“你放心，可可早就睡了，她听不见的……”