从职校毕业后，石嘉木找不到对口的工作，生活没有着落，百般无奈下，他只好到松江中学碰碰运气。校长还是当初找他父亲促膝谈心的那个校长，出于隐约的愧疚和人道主义精神，他答应聘用石嘉木，当然职务既不是教师，也不是花匠，而是图书馆工作人员。
松江中学的图书馆归教务处管，地位犹在文印室和实验楼之下，一个学校的图书馆建设得再好，也不能提高升学率，在这样一种惯有思维下，图书馆理所当然成为被遗忘的角落。
包括新上岗的石嘉木在内，图书馆共有四位工作人员。
馆长姓杜，57岁，教师编制，高级职称，他原本是教历史的，因健康缘故调至图书馆任馆长，退休前找个清闲的岗位养老，不大管事。
除了杜馆长，剩下都是没有编制的合同工，挣一份菲薄的工资，一年下来，收入大约是普通教师的四分之一。
图书馆的工作很清闲，正常上午9点开馆，下午5点闭馆，朝九晚五堪比公务员，再算上双休日、节假日和寒暑假，说养老一点都不夸张。
石嘉木分配在教工书库，日常工作无非是借书还书，整理书架。工作和家庭是两座大山，没几个老师有看书的习惯，再加上图书馆多年来缺少资金注入，库存大多是十几年前的旧书，霉味触鼻，来借书的很少，以至于大半个学期过去，石嘉木都没认识几个同事。
情况在陈莲到来后发生了变化。
进入12月份后，气温骤降，接连几次寒潮来袭，泗水城迎来了十年间最寒冷的严冬。松江中学的外教mark无法适应南方的湿冷气候，哮喘病发作，不得不提前中止合同，回国接受治疗。接替mark课务的是lilian chen，一位有英国血统的美女外教，她的名字叫陈莲。
据说陈莲第一次来松江中学报到，正好是课间操，她踩着音乐的节拍路过操场，几乎所有的学生都停下动作，向她行注目礼，连一向不苟言笑的政教主任都没有例外。
这是石嘉木第三次见到她了。第一次是在布莱顿的海边，她迎着朝阳，目光追逐飞翔的海鸥，第二次是在机场的候机厅，她沉浸在自己的世界里，埋头看一本英文书。
那时，他还不知道她的名字。
外事办的贺主任接待了陈莲，简单交谈后，他把mark的课务移交给她，每周10节课，对象是高二重点班的学生。
事后与分管教学的副校长交流时，贺主任对陈莲的口音赞不绝口，那优雅纯正的牛津音，在一水的美语中显得卓尔不群。
从报到那天起，陈莲就成为松江中学的焦点，她的一举一动，一颦一笑，牵动着无数拥虿的心。让人大跌眼镜的是，陈莲不像其他外教那样和蔼可亲，无论面对学生或同事，她的态度都是淡淡的，以一种礼貌的方式拒人于千里之外。