且说自寒山寺归来，晴雯一直惊魂不定，每日痴守着雨村，生怕他一转头便跑没了。
雨村虽心下已定，但配合晴雯，减少了外出，以安她心。
树欲静而风不止，雨村居家思定，外面却有谣言乱起来。相熟士子，包括侯尚、赵德等，都来访他，支支唔唔地说出不明了的话。雨村再三追问方知，外面大肆传播他的谣言，说他“诗才不足，辞赋不显。所书瘦金，皆以奇技淫巧夺人眼目，非贤者所为。”
雨村估算着，这么短时间能散布谣言者，非一人所为也。当是有一些人，针对他设了局。又叹息一声，这可能就是那癞头和尚说的“欲改他人因果，怎堪债业难支”。这不业债上门了。
怎么应对？此时雨村实恨自己尚且弱小，待强大时，须建情报、军事部门，先料敌情，再料敌机，知己知彼，方可百战百胜。
如今敌暗我明，无从分晓。雨村寻思一会儿，判断道，从流言看，敌当是欲断我声名为先。那近在咫尺的双府中秋诗会，敌必不会错过。诗会嘛，便要做诗，以我这一肚子好玩意儿，到时见招拆招，说不得给大家一个惊喜罢了。
心下计定。但以雨村谨慎，虽说过目不忘，偏又仔细理了理肚子里的名词佳句，做好万全准备。
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几日无话。一晃儿中秋已至，雨村早收到宴贴，参加二府中秋诗会。
一早侯尚、赵德便到，几人谈天说笑，一并取路往诗会赶来。
诗会布置在姑苏府官营的一个城效庄子里，庄子方圆开阔，施展得开。里面又多有种植红桃细枊，牡丹雏菊，正当时令，娇开怒放，兼有府衙整治的条幅、桌案，衬托得整个庄子庄重不失娇艳，美丽大方。
三人示出宴贴，缓步走入。见里面场地开阔，一条条地摆了许多桌案椅登，环拥着一方高台，高台上亦有数张桌椅，该是给巡抚、知府等大人用的。
高台下桌案上已摆满了时令果蔬、月饼点心，还有酒壶茶杯，一应俱全。已有些士子三五人聚在一起，围坐桌前，谈笑畅饮。有几个相熟士子见到雨村，知瘦金体大师来到，忙迎上来，寒暄一二，再择一处干净桌案，几人坐下，饮酒欢笑，场内一片祥和。
时值傍晚，太阳西斜，场内已不那么热了。雨村知道，今儿该是流水宴，大家坐定，先食饱饮好，待月上东稍，来客聚齐，诗会方正式开始。
大家谈笑间，士子越来越多。说来也怪，金陵士子与姑苏士子，泾渭分明，各坐一边，好像知道今晚的重头戏，除了夺魁的大牛外，还有金陵、姑苏倒底哪个能更压一头，不是好顽的。