将军府前院的东厢房里，靠墙的刀架上立着一排长柄眉尖刀，十来个军士围着屋子中间燃着炭火的铜盆烤着火。铜盆四周搭着木头架子，架子上吊着一把锡壶，壶里温着的酒在炭火的热量烘烤之下散发出带着糟气的香味。几根竹签串着的红薯横在架子上，距离炭火很近，红薯一面的表皮已经烤焦了，一个军士赶紧将竹签旋动半圈，让红薯的另一面凑近炭火烤着，表皮烤焦的那一面翻了上来，褐色的薯皮绽开了，里面金黄色的薯肉滋滋的冒着热气，烤红薯的香气和酒香混合的味道在整个屋子里弥漫开来，勾起一阵诱人的食欲。
“明天军营里的兄弟们就要出去打仗了，咱们还能在这里烤红薯喝酒，真是幸运啊。”一个军士抽着鼻子嗅了嗅食物香气，一边发着感慨。
“还不是多亏跟了汪排长，当了这警卫的差事，才有这等好处。”另一个军士呵呵笑着说道。
“那是！军营里的兄弟们吃食堂还要给钱，咱们在这里算值勤，一天两顿饭都是白吃，每个月的军饷可以落存了……”
“每个月一两银子，换年辰好，够一家五口一个月的生活了。”一个军士带着忧心说道：“就是不知道以后会不会拖欠军饷……”
“是啊，哪有这么好的事？”另一个军士接口说道：“我以前在京营里顶过差，那京营的军饷也是经常一拖半年。”
“别说京营，就算那些京官，一年也发不了几两俸银，唉！”
这军士所说的京营顶差，在当时乃是常事。概以明末京营靡乱，士兵的名籍甚至还是几十年前旧册子，几代人吃空饷，遇到有事就找人顶替一下。《崇祯遗录载：按京营官军，皆诡寄靡粮，无一人可用。盖甲鬻于乙，乙鬻于丙，更易不知凡几。按籍稽名，多隆庆、万历以上人。故名虽军，其实非市井游手，即势家悍仆，从无纪律。
而所谓京官一年才发几两银子，也确是实情。明末朝廷财政困难，入不敷出，加之对后金的战争开支，一年在辽东耗用的军费就达几百万两银子，而京城的官员俸银开支，一年还发不到10万两，本来就困顿的财政，四分之三都耗费到辽东战场这个无底洞中，连京城官员的薪俸都无法保证了。
“上头说了，不会拖欠军饷的……”一个军士自我安慰着，目光看向那汪排长。
“大伙放心，只要大家好好当差，杨将军必是不会亏待咱们的。”那汪排长是个二十五六的青年人，中等个子，身材精干结实，微笑的目光里带着几分狡黠机灵。
“那就好，只要不拖饷，咱们熬个一年两载，攒下银子就可以找媳妇成家了……”一个憨厚的军士憧憬地说道。
“娶媳妇？还得你小子有那个命！”军士们轰笑了起来，“只怕没等你攒够钱，上了战场就被鞑子给咔嚓喽……”
“咱们不是跟着汪排长在这里当警卫嘛，又不用上战场的。”那憨厚军士显然是不太服气，出口反驳道。
“这世事……”其他的军士本想讥讽驳斥，但看了那汪排长一眼，却只得将嘴边的话生生吞了下去。
沉默片刻，一个军士似乎是被娶媳妇的话题牵动了思绪，不知怎么就冒出了一句：“你们说，后府里的那些个女子，真的是……不错……”
“你小子失心疯了么？这话是能乱说的？癞蛤蟆想吃天鹅肉，也不摸摸自己脖子上有几个脑袋？！”一个年长的军士赶紧制止道。
“我……我是说那个打架的女的，拳脚功夫真不错，一个打几个不落下风……”那军士自知失言，赶紧圆着转移了话题的方向。
“我听说啊，那个女的以前是女匪……”另一个军士神秘兮兮地说着。
“什么女匪？我听前头衙门里的书办先生们聊过，那女的是鞑子派来行刺将军的，后来被将军抓到了，看她美貌，便收了房……”一个一直沉默着的军士忍不住插上了话，
“哦……”军士们发出一声惊叹，不知是崇拜还羡慕。
“好了！夸赞几句美貌没啥大不了的，自己做梦想一想那也不要紧，反正别人也不知道。至于什么打架、女匪、细作的话，万不能说！”那汪排长发话了，平和的目光变得严厉起来，“大家在这府里做事，不管看到什么，听到什么，自己烂到肚子里去，嘴巴可给我扎紧了。万一有什么话传出去，上头怪罪下来我可救不了你们。”
“是！”众军士赶紧齐声唱诺，气氛一时变得严肃了。
见一众军士率皆服膺，那汪排长面色便缓了下来，话锋一转，微笑着说道：“刚才是谁说到娶媳妇？将军的本事和功劳是明摆着的，又刚被朝廷封了官，此次出战必定是捷报连连，只要大家好好跟着将军干，还愁将来找不到老婆？”
听得汪排长此言，军士们发出一阵尴尬中带着高兴的笑声。
“来来来，吃红薯，都只顾着说话，瞧这红薯都烤焦了……”那个年长的军士吆喝着，众军士纷纷拿起竹签上的红薯吹着热气。
“酒少喝两口，别灌多了误事。”汪排长接过军士递过来的红薯和酒碗，又吩咐了一句。
一众军士啃着红薯喝着烫酒，却见杨铭从门外昂首跨步走了进来，一身戒装，迷彩服、防弹衣、作战靴，戴着凯夫拉头盔，肩后背着步枪，好个英姿飒爽，丰神如玉。
“将军！”军士们赶紧扔下手中的红薯和酒碗，齐齐起身抱拳行礼。
“免礼。”杨铭挥了挥手，鼻子嗅了嗅，“这红薯挺香的，来，大家一起吃。”
说罢，他也拿起一块红薯啃了起来。
众军士见杨铭语气行动甚是平易近人，拘谨之态便去了大半，也纷纷拿起还没啃完的红薯继续啃了起来，只是那吃相比刚才斯文了许多。
“将军，喝口热酒。”汪排长端着粗瓷碗双手递上，恭敬地向杨铭说道。
“好。”杨铭接过瓷碗，却见碗里盛着的酒水荡漾着浑黄之色，乃是黍米酿的黄酒，热腾腾的散发着浓郁的香气。他本来不甚饮酒，但这些军士们一片热情，也不便推辞，便啃了一口薯肉，将碗里的黄酒一饮而尽，入口却是绵柔甘畅，酒入腹内，一阵暖意顿时蒸腾全身。
冬日喝黄酒，一般都是烫热了喝。北方的黄酒是用黍米酿造，含有多种肽类蛋白质和氨基酸，颇有营养价值，但也含有极微量的甲醇、醛、醚类等对人体有害的化合物，将黄酒烫到60至70度左右再喝，因为醛、醚等有机物的沸点较低，一般在20至35度左右，即使是甲醇也不过65度，是以这些极微量的有害物质在黄酒烫热的过程中大多会挥发掉，同时，黄酒中所含的脂类芳香物随温度升高而蒸腾，风味更佳。
“酒不错！来，大家都喝……”杨铭微笑着招呼众军士们一起饮酒。
吃过烤红薯，喝过黄酒，寒暄几句，杨铭便盯向那汪排长问道：“你就是汪排长？”
“是！”汪排长啪的一个立正，抱拳报告道：“小的汪西盛，是这里的警卫排长。”
“汪排长是哪里人？以前在何处高就？”
“小的是山西人，原是跟着张鸿功总兵的勤王军来京抗虏的……”汪西盛说着，脸上泛起几分愧色。
这张鸿功是山西总兵，己巳之变时奉兵部的檄调，跟着山西巡抚耿如杞一起带着抚标营和太原营的五千多官兵赶赴京畿援卫。没想到入京畿之后，兵部将他们东调西调，连续三天不给粮食，于是军中大乱，“噪而大掠”，不仅没能抵抗后金，反而到处抢劫。耿如杞和张鸿功也因此被朝廷逮捕问罪，山西兵一轰而散，大多加入李自成的甘肃叛军合伙作乱了。
“你们跟着我好好干，以后不会欠饷欠粮了。”杨铭知道晋兵作乱的历史悲剧，便安慰着汪西盛，“昨天府里的事，你们的警惕性不错，行动迅速，很好！”
“小的和手下的弟兄们愿为将军誓死效力！”汪西盛躬身一礼，慨然表态道。
“汪排长还没成家吧？”杨铭微笑着问道。
“匈奴未灭，何以家为？！”汪西盛一副大义凛然的样子。
“这次我出战，会救回很多鞑子兵掳掠的女子，以后军营里的弟兄们要找老婆就容易多了。”杨铭微笑着说着，目光扫视着屋里的一众军士们。
众军士眼睛里都闪起了希望的光芒，只有汪西盛想到杨铭这话是在提醒他们别去胡乱招扰女人，尤其是将军府后宅的那些女子，不由得心里一震。
“将军大恩大德，小的们都铭记心里，小的们一切全凭将军照拂，也都一心报效将军！”汪西盛得体地回应道。
“很好！”杨铭赞了汪西盛一句，又吩咐道：“昨天进府救卫的弟兄，每人发半两银子的赏赐。”
“谢将军！这本是小的们职责所在，万不敢受此赏赐。”汪西盛本来还有点担心昨日仓卒入卫，涉入到内宅的家事，恐杨铭会怪罪。此时杨铭发话赏赐，赏银倒是次要，主要就是表明态度，将汪西盛心里的一丝顾虑打消了。
“应赏勿辞！”杨铭严肃地说：“汪排长，你现在派几个军士护送我和刘先生去军营……”
“遵命！”汪西盛肃立唱诺，立即便带了四名军士陪着杨铭一起到了大堂，护送等候在那里的刘必显一起去往军营。他站在大堂门口，目送着军士护卫着杨铭和刘必显转入南北大街，人影消失不见了，这才返回大堂，从后门穿到前院，回他的警卫值房去。
走到半途，汪西盛远远地看到垂花门里，一个穿着鹅黄色短袄的少女双手吃力地抱着一个酒坛子走了出来，娉娉婷婷地朝着前院东厢房的方向走去，他不禁心中一怔，脚步加快追了上去。
“汪排长……”那少女听到脚步声，回头看到了汪西盛，俏丽的脸上顿时绽放出带着一抹红晕的灿烂笑容。
“迎眉姑娘，您这是？……”汪西盛快走几步追上那少女，隔着几尺距离站定，言语恭谨地问道。
“什么您不您的……”迎眉笑着将怀里抱着的酒坛往前一递，“好重，快拿着。”
“迎眉姑娘，昨日少奶奶赏的酒还没喝完呢，怎么今天又有赏赐？”汪西盛踌躇着问道。
“今日这酒可不是少奶奶赏的，是我在府里弄到的，给你，快拿着。”
“这……”汪西盛犹豫着，一时不敢上前接取。