军营对面的校场里，一排排的难民窝棚里零零星星的仍燃着一些灯火，隐约可见三两成群的难民们聚集交谈着。这些难民们在颠沛流离中辞别旧岁，都在祈祷和憧憬新的一年里能够重返乡梓，回到往昔的太平生活。
大街上，家家户户都挂起了灯笼，光影成行成线，一眼望不到头。过年是团聚的日子，城里的居民，不论贫富贵贱，总能一家人吃个团圆的年夜饭。而离这华灯街头几百米距离的城墙之外，兵燹之后，早已是一片荒凉，杳无人烟。
从军营回来的一行人到了将军府街口，杨铭、许莹、刘必显等人要往左进入将军府前大街，由几个军士护送范同舟、几个书办、婉华、桂儿等女子继续前行。
今晚的联欢会是婉华从艺多年来从未有过的体验，一直到将军府街口之前，婉华的心里都还隐隐带着兴奋。此刻就要分别，她突然感到心里嗄噔一下，整个人似乎有一种空荡荡的感觉。
“今晚几位姑娘都辛苦了。”杨铭向婉华含笑拱手，“将来军营里再有此类活动，还请婉华姑娘继续费心帮衬。”
“但凭将军吩咐。”婉华轻轻一福，眼中露出几分落寞之色。
将军府的后院里，一片寂静的黑暗，除了宿巢树上的留鸟偶尔呢喃几声，再无任何其他声息。
万赖寂静之中，黑暗处发出“嚓”的一声，那是火刀划过火石的声音。一个纤瘦的身影就着手里艾绒燃出的火光，快步绕过假山小径，向院子深处探去。
这是小翠第一次进入内宅。今晚府里的女子们除夕守岁，她也受邀参加。在一众女子们的觥筹嘻闹之间，小翠寻个机会出来，到这后院打探铁车铁炮的情形。
一步、二步，小翠沿着m977重卡绕行一圈，数着脚步估算着大铁车的方围。眼前这大铁车，高约丈余，宽近一丈，长度却有五六丈，站在车头处，手里艾绒的火光竟然照不到车尾。虽然事先已有一些粗略的情报信息，但亲眼看到的这辆大铁车的庞大体形还是让她暗暗心惊。
再看那辆小铁车，后厢盖着厚实的黄绿色帆布，四角扎得紧紧的，手摸上去，有一种光滑、细密、厚实的感觉，竟不知是何物织成。铁车顶上的长铳也盖着帆布，看不到具体的细节。小铁车的车门紧闭着，门上似乎有个地方是拉手，小翠伸手拉了拉，却拉不开，显然门是锁住的。小翠将艾绒凑近车窗，希望能看到里面的情形，但是，火花映照之下，车窗里只映出了自己的脸。小翠心里一惊，却看见车窗映着的清秀面容上，一行泪水滴了下来。她心中想起了自己的父母家人，在这除夕之夜，他们都安好么？吃得饱么？穿得暖么？是否也会在想自己这个远在异乡的女儿？
按住心头的思绪，小翠继续寻找传说中的大铁炮。她举着艾绒往前探寻，终于在一排槐树的那边，看到了铁炮的轮廊，大铁炮高高的炮管指着天空，上面盖着厚实的帆布炮衣。
西厢房的花厅里，桌上杯盘狼藉，骰子骨牌、双陆象棋、六博投壶等游戏器具横七竖八地放置着，守岁的一众女子们此时却正在斗琵琶。
琴声如珠玉跳跃般地响起，玲珑指尖如风，疾速地拨动着怀中的琵琶，一曲《海青拿天鹅琅琅奏出。旁边的王成呆呆地看着，脸上都要痴住了。
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明代的琵琶是极为流行的乐器，不仅那些卖艺倌人，一般大户人家的丫环使女，都要学习的。就算是男子，善琵琶者也不少。比如《金瓶梅里的谢希大就弹得一手好琵琶。即使是武人，江阴守城八十一天的弓手黄云江、《扬州十日记里那个杨姓守将，亦善弹唱。
“你们好雅兴啊……”杨铭携着许莹掀帘进来，笑吟吟地打着招呼，目光却忍不住落到正在弹琴的玲珑脸上。
女子人群中出现了一阵暗暗的骚动，就连玲珑也是脸上一红，指下的琵琶琴音竟有些乱了起来。
坐在上首的小起身相迎，让杨铭坐在中间，自己和许莹一左一右地陪着。
“玲珑，还有小蕙，你们俩小小年纪，能弹到这样，还算不错。”小淡淡地点评着各人的琴艺，“只是，后面弹的有点乱……”
“采兰弹的好，你们俩以后多跟她学学。”
“少奶奶过奖了……”坐在墙边的一个女子抱着琵琶，欠身向小谢过。
女子们斗琵琶，小原本只是做判官。此时情郎坐在身旁，芳心窃窃，便也取过琵琶，轻舒玉笋，细细地弹了起来。清幽舒畅的琴声响起，却是一段《梅花三弄。
“少奶奶弹的才真是好……”琴音刚落，那女子采兰便称赞起来。
小淡淡一笑，一双妙目却看着身旁的杨铭，四目相对，一时郎情妾意，娇柔无限。
“小妹子这手琵琶技艺，比起那勾栏里的弹唱姐儿也是不遑多让啊……”坐在杨铭右边的许莹笑吟吟地说道。
从垂花门进来，许莹还沉浸在《军港之夜的优美旋律之中，一路上杨铭搂着她夸赞了无数遍，脸上的吻都落了十来个。此时一进门便被小抢了先声，心中的醋坛子一旦打翻，再深的涵养也按捺不住了。
花厅内的一众女子低下头，忍着嘴角的笑意，却终于有人忍不住了，扑哧一声笑了出来。
坐在小身后的迎眉闻声看去，却见那笑出声的女子正是阿菁，便急忙向她使着眼色，唯恐她再接上什么话儿。
听得许莹此言，小脸色顿时一变，哼地冷笑一声，“许姐姐有所不知，妹妹这琵琶，还正是跟着勾栏里的弹唱姐儿学的。”
说罢扭头看着杨铭，目光里柔情似水，“檀郎，奴家再为你弹上一曲……”
指尖轻拨，款弄冰弦，却是幽幽的小曲调儿。伴着琴声，小颔首低声唱道：
冠儿不带懒梳妆，髻挽青丝云鬓光，金钗斜插在乌云上。
唤梅香，开笼箱，穿一套素缟衣裳，打扮的是西施模样。
出绣房，梅香，你与我卷起帘儿，烧一炷儿夜香。
此曲甫一唱出，厅内的一众女子顿时愕然，随即便一个个脸色绯红，都将那粉脸埋得低低的，不敢往这边望来。便是那玲珑、小蕙，年岁尚幼，不知这曲来历，也在这香艳的小调声里感到扭捏起来。
原来是小心中气恼许莹拿她和勾栏姐儿比较，干脆一不做二不休，径直就将那《金瓶梅里潘金莲勾引西门大官人的曲儿对杨铭弹唱出来了。
作为曾经的文艺青年，对这曲儿的来历杨铭自然是知道的。此刻佳人在旁，琴声幽幽，对着自己浅吟低唱，不禁感到脸上发烧，心旌一阵摇，伸手就将小的腰搂着了。
小歪着身子依偎到杨铭的怀里，一曲唱完，手中那琴弦还在有一下没一下地拨弄着，那纤纤玉笋，就像拨弄在杨铭的心上，撩得他心头一阵发颤。
许莹脸色铁青，在一众女子面前又不好发作，便伸手在桌下掐住杨铭的大腿，狠狠地捏了一把。
啊的一声，杨铭吃痛叫了出来，这不知道飞到哪里的心神才算是回来了。
“如画，去把我屋里的琵琶拿来。”许莹冷冷地吩咐道。
眼看两边这情势不好收场，杨铭赶紧出来打趣：
“你们先别弹了，这个……我也给你们弹一曲吧……”