一九七九年二月十七日，我对越自卫反击战正式打响。
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广州军区集结了七个师，再加上其他兵种部队，共十二万大军，组成南北两大集团军，分别由南向北和由东向西，形成左右夹击之势，剑指越南北部的战略要地高平。
越在高平的驻军包括一个师及两个地方团，约一万五千人。按照广州军区前指的作战方案，我大军预计用时三到五天，便可一举荡平高平城，全歼守敌。
罗小敢看到详细作战方案时，大军已经开拔。他立即向军区参谋部提交了一份报告，认为我作战方案太乐观，很多不利因素没有考虑。其中，着重提到两点。
一是对敌军事力量预估方面的失误。在计算兵力时，忽视了对方数量庞大的越南地方部队、公安武装和农民军，这些虽然都是非正规部队，但大多参加过与美军的二十年对抗，作战经验十分丰富，武器装备也不弱。
二是对困难方面的认识不足，高平战场的环境十分复杂，山谷幽深、沟壑纵横，还有茂密的原始丛林，小溪河流。能够通往高平城的主干道，就只有三号、四号以及一六六号公路，剩下的全部为山间小路，不利于机械化部队通行。公路两旁岩洞、涵洞、隘口、峡口层出不穷，大小山岗重重叠叠，这些岩洞、隘口、涵洞等遍布火力点，还有隐蔽的暗堡构筑的交叉火力网等，我军想过去并不容易。
军区参谋部对罗小敢提交的报告非常重视。但整体作战计划已经得到国家高层批准，大改是不可能的了，只能在具体作战部署时作局部修正。
战场形势的发展果如罗小敢所预言的那样，我军第一阶段攻势极不顺利。
北集团军在雨林中迷了路，一路遭到越南小股游击队的层层阻击，行进极其缓慢，减员严重，直至整场战役结束，都未能到达战前指定位置。
南集团军同样连连受挫，敌人的顽强大大超乎想象。每攻克一处要地，都付出了极大的代价。
特别是在十八日晚，我后勤梯队通过宗梅吊桥时，遭遇敌人埋伏，被打了个措手不及，伤亡惨重，连同带队的团副政委在内，共五百余人壮烈牺牲，军中断粮，局势骤然变得岌岌可危。
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前指紧急抽调四个师补充到南集团军，并动用300辆62式轻型坦克开路，这才淌出一条血路，终于在二十日推进至高平城下。
南集团军苦等十四天，北集团军依旧没有出现，那些人还在深山里玩打地鼠呢。
再等下去，担心敌人的强援赶到，南集团军于是决定独自发动攻城。军首长一声令下，百余门大炮同时发出震天怒吼，炮弹铺天盖地而下，高平城一时浓烟四起，人员、车辆乱作一团。
然而，敌方抵抗并不如预想那样激烈。大军很容易就攻破了城防，进城后却发现敌军一万多的主力部队根本不在城内，留给他们的只是一座空城。
广州军区前指得到消息后十分震怒，近二十万人攻打一万余人，还让敌人主力跑了！军区一号首长恨得牙痒痒，摔碎了十几个茶杯，对着参谋部的人大骂，“奇耻大辱，奇耻大辱！”
李保国和罗小敢被叫到设在宁明的军区前指部。
警卫员小王好心地提醒两人，“小心点，首长已经有大半天没发火，这时怒气又该蓄满了。”
两人谢过小王，轻手轻脚走进一号首长办公室。众所周知，一号首长脾气火爆，经常发火骂人，一般人不敢在他面前多嘴的。
首长正在翻阅罗小敢提交的报告，见到李保国，直截了当地说，“李保国同志，你们的报告写得不错，要是能提交得更早些就好了，我们各方面的准备也会更充分些……”
“现在敌军主力找不见了，参谋部的人说，可能在克马诺地区。而你在报告中预言，敌首黄扁山会在我大军到来之前，带领他的主力军藏匿到马鞍山和韩王山一带，与我展开游击作战。给你三分钟，说说依据是什么？”
李保国怕自己说不好，便请罗小敢回答。
罗小敢啪地站得笔直，向首长敬了个标准的军礼，大声报告说，“报告首长，据我们前期收集的情报分析，依据有两点：一是敌首黄扁山的个人用兵特点；二是该师的作战习惯。”
“黄扁山在越军中素有‘智多星’之名，善于用兵，常常出奇制胜，尤其擅长利用地形作战。他的三四六师大多数都属于兵痞与武装民兵，军风彪悍，有许多以少胜多的战绩。“
“黄扁山率部与美作战期间，惯于将部队编制打散。无论以前是团长，还是营长，都三五成群的分作一个游击小组。“
“这些土兵既能耕田种地又能拿枪打仗，往往化装成农民，利用高平山高林密的特点，埋伏在对手看不见的地方，像响尾蛇一样，出其不意地发动攻击，让人防不胜防。”