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临危授命的杨文岳本打算率领临时征募起来的三千临清、沧州一代的豪强精锐骑兵以夜袭战术败敌，却没有想到这一股队伍同以往的一些西北流匪完全不可相提并论。距离目的地还有三四里远的时候就被潜伏的暗哨发现了。那些潜伏的夜间暗哨采用了用很长的蚕丝引线、涂了防火泥的木板与准备好的暗火坑一些简易装置就制作了随时可以拉燃的信号弹，能在百步甚至半里之外拉燃烟花警报，在自身安全有保障的情况下，潜伏暗哨的可靠性也比正常的情况下高出了很多。
当骑兵赶到了原有的地点的时候竟然没有发现对方主力的踪迹所在，为了避免在夜间遭遇到反伏击只得重新收拢队伍撤军。
新年的天色刚刚蒙蒙亮的时候，杨文岳率领的精锐在没有很大损失的情况下回到了近百里外的临时营地当中，却没有想到这一夜的时间内近万农民军主力竟然也猖狂的逼近过来，跟着返回的精锐骑兵摸到了杨文岳在临清运河沿线一带临时集结起来的三万左右兵力的老营所在。
很长时间以来，官兵剿贼，寻常土匪山贼绝不敢在人数相当的情况下主动进攻有防备的官军营地，至少在具体的作战的时候是如此的。可这一次这总共不过万把人左右的流贼竟然敢主动向三万人的大军进攻，着实超出了很多人的意料。
杨文岳当然知道这一次越过兵部在桂王乃至朝中不少人的私自授意下临时从各卫所和各府豪强中动员出来的这三万大军含金量十分堪忧，远无法和真正的边军精锐相提并论，尤其是缺乏弓马娴熟而且拥有正规铁甲的家丁精锐，大小将军炮更没有多少。不过这三万人中还多少有一些“干货”用于临时加强力量。比如打擦边球的松木炮、抬炮，还有至少几千支制作质量明显比朝廷强不少的民间鸟枪。懂得武艺能开五斗到七斗猎弓的人还有一些。正是这些，才让这几万人左右的大军至少在战斗力上让杨文岳在心中有一些底子。至少在集中防御中，应该对这明目张胆来犯的贼寇以迎头痛击才对。
没有兵部的调令，临时凑起来的这几万人并没有多少人敢明目张胆的身披铠甲，可临时可以做为盾牌的车盾还是准备了不少的，这也让很多初临战阵的人在黎明的时候见到由远及近的万余敌骑的时候没有闹出什么乱子来。
为了给整个大军起到壮胆的作用，在目标远及两里，明显超过一些土炮以封口实弹的极限射程的时候，隆隆的炮声就接连不断的响了起来，如同战鼓一样让云集起来的整个大军都感觉到了一丝来自自身队伍上的威势。
不少松木炮和虎樽炮乃至鸟枪接连不断开火时发射的流弹还是飞到了接近一里左右的距离上，让为了避免无谓人马损失的李自成还是决定按照正规的作战流程从一里左右的距离上重整队伍准备展开攻击。