进入十一月后，位于大宋最北端的河北诸路对比中原等地实则提前进入了寒冬腊月，呼啸的西北风很快就带来了连绵的大雪。
位于真定府行唐县境内的独羊岗是宋辽边界的边陲小镇，此地在施行保甲法之后，地方上话事人自然就成了都保刘桐，他也是之前的里正衙前。
刘桐现年三十九岁，出身本地大族，因地处边关，此地民风豪放，他幼时读书不成，也就开始做边关地区的豪放游侠。其人仗义疏财，豪放不羁，在行唐县闯出了不小的声望。
其后回乡做了都保，在任上可谓尽职尽责，多次率保丁打退契丹人的小股劫掠。
这日傍晚大雪纷飞，刘保在自家庄内宰杀肥羊款待一众朋友兄弟八九人，酒过三巡，刘保突然扶须长叹，“诸位兄弟，哥哥我因不欲众乡亲多交保钱恶了那禁军指挥使潘仝，如之奈何？”
“哥哥怕他作甚？这保钱本就扯淡，他们禁军是朝廷发饷，为国镇守边疆。如何还让俺们再交保钱？若是那厮再闹腾，俺替哥哥一刀剁了他的鸟头。”一个黑胡子大汉放下大口啃着的羊腿，拍案而起。
这话一出，刘保连连摆手，“人家到底是朝廷命官，麾下也有好几百兄弟，先不说杀不杀得掉，就是杀得掉也不能干这事，总不能为了这么个败类我们兄弟都落草为寇吧！”
众人闻言也都觉得有理，唯有那黑胡子大汉仍愤愤不平，“杀不能杀打不能打，那这保钱一年比一年高，又当如何？”
刘保闻言也是头疼，最开始这潘仝收的保钱也还好，半年为期一户一百文，短短三年不到已经涨到一户八百文。
本地乡民承担着同其他地方一样的赋税，偶尔还会被契丹人劫掠，生活本就很苦了，现在还要承担着子虚乌有的保钱，试问这么下去谁还能在这边疆活下去？
“哥哥，我倒有一个办法。”这时桌角一位一直没有开口的文士模样的人起身拱手道：“我老家有一远房亲戚是真定曹氏族人，现今曹氏子孙多在军中任职，我们何不备些薄礼，求他们在军中通融一二。”
刘保闻言不由眼前一亮，一拍大腿，“哎呀兄弟，早说你有真定曹氏这条路子啊！若能有曹氏子孙相助，那区区禁军营级指挥使有何惧哉？”
他在这北疆一带游荡数年，知道真定曹氏大名可谓如雷贯耳。
真定曹氏的祖上可追溯到大宋开国元勋曹彬，曹彬平灭后蜀、砥定江南，位极人臣自不必说。其之后的累世子孙虽再无他这等不世出的人物，但也多数在军中任职，镇守地方。
其孙女曹氏也在后来嫁于仁宗赵祯为皇后，历仁宗、英宗、神宗三朝，为后四十六年，主政时期长达十六年，曹氏家族在这期间恩荫为官、升官、加俸者达一百八十余人。
到了最近的年轻一代，曹诵年方二十一岁就在军中享有盛名，其他曹氏子孙也多是军中将校。
不客气的说真定曹氏是河北四路第一家族一点也不夸张。
不过，刘保也知道就他这能耐肯定是触碰不到曹氏正房的，所谓的远房亲戚血脉应该也是三代以上了。
但是，就这也就够了，能用曹氏大名稍稍震慑那潘仝就是他的诉求了。
“这样，这事宜早不宜迟，我现在就备着礼物、钱帛，你带上到你那亲戚家。不求别的，只求能把我们独羊岗的真实情况反应一二，让上层能稍稍管一下这些没有法度的底层将官。”刘保起身唤来管家，让他取了点细软和一些貂皮人参包起来交给那文士模样的兄弟。
“士明，”刘保拍着那文士的肩膀，叹道：“这是兄长的全部家底，事关几百户百姓的生计，成与不成就看你了。”