还是清晨时分，大汉朝廷这台庞大繁杂的“国家机器”便已经高效地运转起来，开始了它新的一天。
未央宫大殿之上，三公众卿、百官齐聚。大家按尊卑座次列席左右，为今日的朝议做着准备。
刘彻端坐于正殿中央，窦太后则在后面席位临朝听政——她虽已年过六旬，却精神矍铄、老而弥坚，远远望去端庄而不失威严。
在老太后的经营下，窦氏宗族、亲信遍布朝野各个机要衙门，尤其外戚手握军权不放，作为皇帝的刘彻反而处处收到掣肘。
朝议一开始，太常许昌便奏请天子：“今匈奴使者奉军臣单于国书来朝，恭祝吾皇登基，同时恳请陛下遵循旧例，令其迎娶宗室女，以结永好。使臣已等候多日，望陛下早作答复。”
三公之一的御史大夫赵绾之前和皇帝私下商量过此事，当即离席表奏道：“匈奴年年扰我边境，劫掠人口，何谈‘以结永好’？
以我看，蛮夷之地，绝难教化，咱们也没必要再往匈奴输送厚礼，以肥敌国了。”
“笑话，和亲乃是兵不血刃而平息祸患的治国良策，古已有之…怎么到了赵大夫这里就变得一无是处了？”许昌怒极反笑，驳斥道，“不和亲，难不成还要出兵灭了匈奴？”
不等赵绾说话，田汾已抢先道：“我大汉兵多将广，人才济济。那日张大夫三百士卒大破匈奴千骑，你我亲眼所见…难道，这还不足以让许太常安心，连一个‘战’字犹不敢言？”
田汾、赵绾等抗匈派与外朝的窦氏亲信们就“是否答应使者的和亲请求”当堂争论了起来，你一言我一语，唇枪舌战，一时间火药味十足。
“哼，又是和亲…”
此时，在旁听朝臣谏言而一直未说话的刘彻忍不住冷笑一声，“分明就是匈奴意图再多勒索些钱帛财物！贼寇之心，贪得无厌！”
旁人不敢进言，唯有窦太后处变不惊地笑了笑：“皇上富有四海，何必在意这点财帛？如果能用钱平息干戈，免遭兵祸，实是万民之福。”
“皇祖母…”刘彻强忍下怒气，低沉着声音道：“…便在此时，匈奴正大军压境，窥伺我朝；一旦我们稍不满足单于的要求，数万铁骑便会南下烧杀劫掠、蹂躏边陲数郡…这样屈辱的日子，您难道还没过够吗？”
“放肆！”
窦太后一拍桌子，吓得刘彻立时住口：“皇帝，这和亲之策，高祖用过、你祖父用过、你父亲也用过…难道你言下之意，他们也都是屈辱度日吗？”
汉朝以孝治天下。
窦太后此言一出，便是给刘彻扣上一个“不敬先人”的帽子。他便想要反驳，一时却也无从谈起。
正当朝议陷入僵局之时，一股熟悉的祥光从天空投射了下来，照在了高墙之上。
一时间百官惊诧，纷纷在下面窃窃私语；早已司空见惯的刘彻则顿时喜道：“是张卿…他又来了！”
光幕中，浮现出了一座壮阔的城池——正是姑师王治交河城，高处的姑师王旗缓缓落下，换成了红底黑龙旗。
随着一首苍凉悲壮的歌谣，镜头逐渐拉近，由南向北地进入城池。
先是看到被烧成一片焦土的南大营。数百姑师将士丢盔卸甲，被捆绑在一起，由一队大汉轻骑严加看管；
街上遍布了巡逻的汉家缇骑，家家闭户不敢出门，一片肃清；
行至王宫，越过了血迹斑斑的宫墙，姑师王亲卫的尸体早已堆积如山，断刀、残戟遍地都是。
宫人们上下忙碌，洒扫着殿外青石砖上的血渍。
未央宫的刘彻等人难免不解：张子文为什么要给他们看这些？
最后光幕中的景象定格在了前方宫殿内，只见姑师王早已没有昔日的雍容仪态，和一众妃嫱王子披头散发地跪在地上，在汉兵的刀刃相加下，瑟瑟发抖。
张子文则戎装浴血，脸上满是风尘。他步上玉阶，朝着刘彻下拜道：
“陛下，臣持节出使姑师，竟遭遇国君车氏勾结匈奴，戕害吾等。
姑师王犯下暗害使节、辱我大汉的罪行，实是罪无可恕…臣等拼死一战，最终荡平王治交河城。
除姑师太子军宿携二百余骑兵出城北逃外，姑师王及宗室贵族、大小臣工等一百三十余人悉数被擒，匈奴使臣也已伏诛，姑师国尽在掌控。
接下来如何处置，还请圣上裁决。”
这番慷慨陈词过后，满堂皆惊。
姑师国乃是匈奴进入西域的门户，位置极为险要…如果这里归了汉朝，就等于在匈奴内部扎下了一根钉子，足以令其寝食难安。