“方忠，你可知替死之术究竟是何？”
老道凭空挽了个剑花，真有几分得道高人的架势，随后左手掐了个道诀指向管家。
方忠点点头，老态龙钟，缓缓道，“知道，以命换命。天行有常，生死难逆，我愿意用我的命换老爷的命，以报大恩。”
老道肃声道，“我且问你，可是诚心？”
“诚心诚意！”
“可有不甘？”
“心甘情愿！”
“可否无悔？”
“无怨无悔！”
方忠冲老道磕了三个响头，恳求道，“皇天在上，厚土在下，方忠之心天地可鉴，恳请道长施法，救一救老爷！”
“我本是苦命人，居无定所食不果腹，幸得方家先人收留才能穿有衣住有屋食有米。老爷更是待我不薄，把我当成方家长辈，尊重信任有加。我已风烛残年，活不了多少日子，能用这条老命换老爷复生，心甘情愿，无怨无悔！”
说完，浊泪两行滴入尘土。
“好！”
“大忠大义！”
“积善之家必有余庆，早就听说方老爷对下人宽厚，今日果有所偿，苍天有眼！”
“儿子不如老仆，真是咄咄怪事。”
围观的人群大呼小叫，喝彩声不断。
许采臣注意到，方家大门虚掩，透过门缝隐约看到一个熟悉的身影，正是方子启，脸色铁青地注视着外面的闹剧。
而旁边，陈伯约已经激动地掏出纸笔开始记录起来。
老道心安理得地受了方忠三个响头，沉声道，“既是心甘情愿，那老道纵是为你施法逆天改命又能如何，天道亦有情！”
话音未毕，老道于祭台上左手掐剑诀抹过宝剑划出一滴血珠，屈指一弹，周遭光明大放，七七四十九根提前摆好的蜡烛同时被点亮，在灯火的映照下，老道白皙的脸庞透着红润。
许采臣心中微凛，不论替死之术是真是假，老道确实有真本事，只是不知葫芦里到底卖的是什么药。
“太上台星，应变无停驱邪缚魅，保命护身智慧明净，心神安宁三魂永久，魄无丧倾。”
老道口中念念有词，脚踏七星步，剑成八卦图，看上去真是那么一回事，得道高人也不过如此了。
只是，许采臣总感觉那些词有些熟。
“这不是净心神咒吗？”
婴宁不知什么时候窜到了他脖子边上，小声嘟囔着，“道教八大神咒之一，早晚课必背，在泰山娘娘那里上课时候都要背吐了。”
许采臣恍然大悟，之前为了修习呼吸法他特意找人借了好些本道教典籍钻研，净心神咒恰是其一。
看来，这替死之术九成九是假。
老道口中呢喃声愈来愈快，适时阴云密布，雷声轰隆，黄豆大的雨滴噼里啪啦打了下来。
六月的天，孩子的脸，说变就变。
老道不为所动，舞剑的频率随着呢喃声愈发快速起来，身上的仙风道骨也愈发淡去，逐渐带上几分妖异与邪性。
忽然间，他一剑戳在方忠眉心，剑尖带血，随后一跃而起来到方老爷棺椁之上如飞鸟般停驻，道剑挥舞，一行带着血迹的字被刻下：