这一次北蛮之乱长达五年。
野心勃勃的北蛮王本想驱狼逐虎，借西域三十六国的兵力扰乱大乾南部，让大乾顾此失彼，缓解北方战线的压力。
天靖二十五年。
民间传：天外飞星，落于大漠之西，天诛西域敌军万人。
这件喜事不知怎的很快传遍了大乾南北大地，民间直呼“天佑大乾”；而同时，自最大的乱党“楚山军”首领楚成风不知何故失踪后，楚山军余党不成气候。
朝廷适时再次发布“诏安令”，条件丰厚，高官进爵，堪称“一人入伍全家光荣后代无忧”。种种条件下来，令叛军难以拒绝，人心涣散，纷纷投靠朝廷。如今大乾内部在极短的时间内稳定下来，南部安定，朝廷将曾经的叛军乱党另编一军，称“镇蛮军”。
镇蛮军由“平西将军”谢云流统领。
谢云流统领五万镇蛮军，挥师北上，与镇国四将之一，郑将军汇合。
同年，镇蛮军抵达前线，与郑将军并肩作战，开始反攻。
以镇蛮军、郑将军为箭头，在前线打出了一个巨大的突破口。郑将军与谢云流二人联手，神勇无敌，在前线斩下北蛮王双手。
北蛮王不敌退去，郑将军与谢云流追敌千里，甚至深入蛮国内部，险些打穿了蛮国的“圣山”巴格那莫山——在北蛮语中，“巴格那莫”有着“生生不息”的蕴意，生生不息都差点被打熄了。
天靖二十八年，因辎重车难以深入敌国，补给困难，再加上北蛮军全线后撤，早已被打没了脾气。谢云流与郑将军指挥残余军队，返回大乾疆域。
同年，朝廷一道加急军令，为防北蛮卷土重来，在国师的暗示下，兵部发文，命郑与谢二位将军暂时镇守边疆。
天靖二十九年，北蛮军的失败已成定局，大势已定。
郑氏世代忠烈，郑将军自是欣然领命。
谢将军悍然抗命，当着数千将士的面，洒然一笑，卸下甲胃，脱下战盔，骑马离去。
兵部得知此事，谢云流此举本是抗命，当了逃将。然功过相抵，兵部将此事上奏，新帝为稳军心，决定不予追究，功过相抵，削去谢云流军籍，从此军中再无谢云流此人。
天靖三十年。
随着国内朝纲稳固，新帝为先帝补办小殓、大殓、守丧、祭天等繁琐的殡葬仪式后。次年三月三，新帝正式登基，不知从哪里摸出一份先帝留下的“遗诏”，宣告天下。
新的国号：永恭。
永恭一年，新帝大赦天下，复兴百业，以贺天下太平。
紧接着，新帝开始汇集朝中史官，在史书上，编写那“波澜壮阔”的二十年。
史书上，删去了密厂，删去了楼梦空，删去了武林侠客作乱，删去了程嚣杀死先帝。在史书中，先帝励精图治，呕心沥血，最终得了重病驾崩。如此，史书还了先帝一个响当当的颜面，还了帝王家的清白。作为皇帝，绝不能让人斩了头。
如此，世态变迁。
青山依旧，夕阳故红，是非成败已成空。
永恭二年。
一位光头勐汉骑着不堪重负的小马，来到一座无人问津的小城。
夕阳西下，长长的余晖投在那颗光头上，熠熠生辉。光头勐汉神情满是疲惫，城门旁的官兵倚着长枪昏昏欲睡。
“请问，你们见过一个人么。他双足残缺，年近四十，喜好丹青，养着一只橘色的小猫。”
是和尚。
他四处打听着大哥的住处。
很快，他打听到了。
一位好心的大娘告诉了他：
“这位爷，你说的那位怪人就住镇上，喏，沿着这条道走，第五个路口右转，第七条巷你会见到一个破旧的小院子……”
大娘说，那是一个怪人，深居简出，明明没有养猫，却成天说自己养了一头猫，疯疯癫癫的，屋里成天烧东西，邻里都怕了他。
院子的门没有锁，和尚推门而入时，里面传出嘶哑的骂声：
“不对！不对！都不对！这是错的！错的！”
撕拉！
屋内，两根拄拐随意遗弃在一旁，纸张飞扬，有的落在喵儿身上，喵儿苦着脸翻了一个身，用鄙视的目光看着屋中焦躁的男人。
男人披头散发，胡子凌乱，几乎遮住了他整张脸。和尚入内时，他正歇斯底里地发着脾气，目光阴鸷，烦躁地撕去一张张“半成品”，浑身散发着死气沉沉的味道。
“和尚！你回来了！”
看见和尚的瞬间，男人面露喜色，摔倒在地，却似乎感觉不到疼痛，在地上焦急地朝和尚爬去，爬出几步，男人那脏兮兮的衣服上又沾了一层墨水。和尚见状，立即上前搀扶。男人眉目中透出的沧桑与疲惫，让以谢云流的身份从军多年的和尚，不禁流下了眼泪。
这仗一打便是五年，当初和尚说不想去。可男人不让，他说，和尚是谢云流，他必须继续当谢云流，谢云流一生与公孙陌纠缠极深，若和尚不当谢云流，公孙陌很有可能无法画出那副画，那么，他的一切努力将付诸东流。
所以，在打胜仗时，和尚才第一时间舍弃了“谢云流”的身份，舍弃了高官厚禄，舍弃荣耀，解甲归田，回家找他的好大哥。
“你怎么……”
男人摆摆手：“无妨，快说说，在‘我’不曾经历的风景里，你可察觉到异样？”
和尚扶着男人在床上坐下，床上传来难闻的臭味，上面铺了一层废弃的纸张。和尚默然，他难以想象失去了双腿的男人，这五年是如何坚持下来的。
日复一日，年复一年，他执着，他入迷，他疯狂，他自责，只为画出那一副传说中的“食人画”。
屋内所有窗户都被木板钉死，昏暗无光。和尚找出了油灯，点亮后，他便将这些年的从军经历一一说出。说到最后，和尚说出了他的想法：“除了你爷爷之外，其余将士让小僧觉得，与其说他们沉默寡言，不如说更像是行尸走肉。”
“那是郑某的高祖父，”男人用力咬着指甲，随口纠正和尚的说辞。和尚这才注意到男人的指甲坑坑洼洼的，有的指头有血迹残留。男人听到这里，被长发遮住的脸庞后，阴鸷的双眼渐渐地放出光：“果然如此！果然如此！”
“一切都是假的！假的！”
“随着‘我’的画在世间广为流传，每有一人见过那副画，便会中了深藏在画中的‘摄魂’之术！”
“摄魂不会将魂中的‘意’完全带走，可只要摄去一丝一缕，辅以画术，以画成形，便能让一个人像，在画中世界看起来……像一个人！”