长安城里近日格外热闹，西边小国的得道高僧、道士、巫师、各路神仙都排着队地往相国府涌，偌大的府邸霎时间被围堵得水泄不通。
上元节那天夜里，宁老丞相的掌上明珠在灯火夜市里受了惊，不知缠上了什么鬼魅，回府以后便缠绵病榻，日夜梦魇不散，周身冷汗泠泠，似浸在深井中一般。
老丞相托御医开了几副价值不菲的补药，始终不见起色。本就弱不禁风的一朵娇花儿，这些天更是被病疾折磨得愈发憔悴。
宁老夫人愁白了发，满头金钗都黯然失色，遍访名医，张榜天下，愿散千金之财，寻求除病之策。一时之间，神医济济，相府热闹非凡。
若问这宁相府中的掌上明珠何许人也?
十多年前，只有一位，便是宁丞相唯一的嫡女宁真，听闻是长安城中数一数二的大美人，生得沉鱼落雁，闭月羞花。可惜红颜薄命，不到二十岁，便早早地薨了。
十余年后，宁相府中又出了一位出类拔萃的孙小姐，名唤宁凝。美貌自不必说，身世殊荣，家族显赫，除当世公主昭阳，长安城中无人能比。
父亲宁钧是宁老丞相的长子，现任尚书令，年轻时曾是惊才艳绝的探花郎，名震天下。母亲傅云是司徒公的女儿，能歌善舞，吟诗作画，曾以贤才淑德与宁真齐名。
不过，这次因沾上邪祟而病入膏肓的，不是这位掌珠。
相府中还有一位不为人知的外姓小姐，姓栾，名黎，母亲便是那早早亡故的绝色美人宁真，父亲是驻守西疆的镇国大将军栾恒。因幼年失恃，西境荒蛮，七岁时就父亲被送到了宁府，与几位舅父家的姊妹作伴，在外祖身边长大。
时年刚满十三，正值豆蔻之年。
各路神医道士隔着九彩珊瑚宝屏远远地瞧了一眼躺在病榻上的千金之躯，以金线银丝触了片刻小姐时稳时急的脉象，又细听了几声那寒静空气中气若游丝的呻吟，皆垂头叹气，心中感念千金万银都化作了云烟，面上悲叹美人薄幸，命不久矣。
栾黎昏迷不醒，脸色愈发枯暗，气息渐若，似有行将就木之态。宁丞相老泪纵横，却要维持一家之主的体面，佯装平静。老夫人想起早逝的女儿，不禁肝肠寸断，哭天喊地，整个相府陷入一片愁云惨雾。