时至早春，春雪刚刚化去大半，在青石板上留下湿滑的痕迹。夜已深，热闹的固京仿佛退潮的海水，慢慢归于寂静。未多久，细细的雨丝落下，青色的地砖在雨水的浸润下渐渐与黑夜融为了一体，冰凉且阴森。
一双深色靴子重重踩进浅浅的水洼中，水渍落在鞋边，留下淡淡的痕迹，像晕开了一幅水墨画。
靴子的主人身形瘦小，藏进一件藏蓝色的窄袖衣袍中，仿佛一同融入了夜色。只有呼出的温热气体在清冷的风中依稀化成一团白雾。南瑾此刻头发以竹簪束起，衣着朴素，就像是哪个大户人家的俊俏小厮。
她抬头看看天，一双明亮的大眼睛在雨雾下，像闪着晶莹剔透的光，她脚步渐渐加快。慢慢地，变成了小跑，喘息声在安静的夜里清晰可闻，心渐渐焦躁起来。
她的父亲南维翼在御史台当值，任八品监察御史，负责调档查档，工作不算繁重，每日卯时前往申时回家即可。
往日这个时间点，他早已回家歇下，今日却迟迟未归，南瑾心中不免担忧起来。车夫李叔回南屏县奔丧已经月余，父亲身边无人通风报信。如今情况未明，南瑾只得将自己乔装一番，前往御史台打探。
两列松柏庄严地排在道路两侧，让御史台显得犹为肃穆。南瑾绕过松柏，就见一座四合院屹立其中，院内还闪着星星点点的烛火。
一番询问过后，方知今日父亲因毁了一幅叶贵妃入宫时的画像，已被拘入督察府。
“督察府”这三字落入南瑾耳中，心中不禁猛跳了几下。督察府下辖三部，京兆府、刑部、金吾卫，主管刑狱，被人背后称作“人间地狱”，掌管督察府的官职为督察史，是惠炽帝的四子景泊霆，人称“赛阎罗”。
父亲向来小心翼翼、如履薄冰，为何今日会无故毁去一张贵妃像？且此事不涉刑事，为何会被拘入督察府？
疑点重重，南瑾来不及细想，只得调转方向，往督察府而去。督察府位于固京城西北角，也许是怕这里的血腥味冲撞了贵人，此处离皇宫甚远。此刻雨越下越密，像战鼓般擂在南瑾的心头。
快至督察府时，淅淅沥沥的雨终于停了。南瑾见督察府门口灯火如昼、人声鼎沸。门口浩浩荡荡站着些学子打扮的读书人，交头接耳，脸上皆是忿忿之色。
三四十名金吾卫身着银色铠甲，执剑而立，笔直站在督察府大门口，与学子们相对而视。门口两座大狮子，青面獠牙，在火光照耀下，构出一副瘆人的画面。
南瑾心下焦急，瞧眼前这架势，似乎一场大战一触即发！她如今不知父亲因何毁画？是否与眼前之事有关？南瑾犹豫片刻，决定先将这里正在发生的事情先打探清楚再说。
陆续有三三两两的学子从各处赶来，南瑾小心翼翼地跟上其中一个，混入人群中。学子们叽叽喳喳，南瑾细细听着，终于了解了个大概。
原来在今年二月举办的春闱中，一位名叫姜绍之的学子中了贡士，本应于四月进行殿试，可礼部在审查身份时，发现其居于固京等待殿试的这段时间，曾以“无为子”之名，作了几幅画寄卖于清流轩。