李芸娘休夫，成为沽上尽人皆知的大事件。
已经过去好几天，街头巷尾依然疯狂议论此事。有些妇人有样学样，鲁大人连审了好几起休夫案，深感妇女同志们对翻身的渴望。
鲁大人干脆制定了细则，虽看起来没那么完善，却让整个沽上重新看待男子与女子的婚后关系。在之后的很多年，这套章程逐渐细化，日趋完备，成为后来大熹婚姻法制的蓝本。
不过，这都是后话了。
辛茂林挨了一百多板子，抬回去时气若游丝。这边刚进家门，衙门派来估算财产的人到了，辛茂林要拿出一半身家赔给李芸娘。
房子是杜家给的，杜婉的嫁妆也不敢动。辛茂林只好将铺子呀，囤货呀，卖的卖换的换，好不容易才凑足银票。
他名声臭了，商盟的人根本不念旧事情谊，趁他病要他命，将价格压得极低，气得辛茂林差点儿直接见祖宗。
至于杜婉，原本是吃穿不愁的商人妇，一夕之间变成别人口中的恶毒贱人，不敢出门也不敢见人。她仰仗娘家抢来的大妇身份，此时也仿佛成了笑话。
杜婉可以在风光时得意，却不能忍受低谷时的人言。于是听了杜家人的撺掇，将一切责任推给辛茂林。杜家是地头蛇，辛茂林哪里敢惹，只好灰溜溜签了和离书。
这样一来，二进院的房子被杜家收回，杜婉再把嫁妆拿走，辛茂林兜里也不剩啥了。
杜家最后的仁慈，是给辛茂林请了最好的大夫，尽管大夫医术超群，但辛某还是瘸了一条腿。伤好之后杜家就来撵他，辛茂林如同丧家之犬，连夜坐船去了别处。
杜家人劝杜婉将孩子打掉，她不肯，非要将孩子生下来。整日胡言乱语，说这孩子是仙童，万万不可亵渎，以后全家都要跟着他享福的……
听说她给李琢尘在京中的道观写过信，收信人是胡夫人，却如石沉大海。某一天，杜家的堂妹问她，“那胡夫人何许人也？”
杜婉语气中颇有些自得，“她是琢尘道长的徒弟，我的每件事她都如同亲见，神着呢。”
“胡夫人叫什么？”
“那天她只说——盈盈一水间，天心月自圆。姐姐我愚钝，至今没猜出来。”
杜堂妹蹙着眉，反复念了两三遍，惊道：“姐姐，左边是水，右边是心，可不就是个‘沁’字？她又姓胡，岂不就是‘胡沁’？！怪不得无人回信，姐姐，你被她忽悠了！”
杜婉愣住，半晌说不出话，差点喷出一口老血。
“她图什么？”
杜堂妹想了想，问道：“那天她可曾带走什么？”