一夜无话。
次日卯时过半。
东方天幕方泛起缕缕霞光之际。
朱家祖宅青云院内便接连不断地传出道道利刃破空之声。
一身单薄锦衣的朱家家主朱广礼手持一柄青钢宝剑，于清晨的寒风中肆意地挥舞着。
那道道利刃破空之声便出自于其手中那柄青钢宝剑。
庭院一角。
一雍容华贵的中年妇人手捧一件雪白大氅，静静地立身于屋檐之下。
目光平静地望着庭院中肆意挥舞着手中三尺青峰的朱广礼。
若是细看，便不难发现其平静的目光下隐隐有着担忧之色浮现。
而其赫然便是朱家当家主母、朱广礼明媒正娶之妻，涿郡孟家之女。
亦是那朱宗廷、朱婉宁之生母。
片刻后。
朱广礼气喘吁吁地缓缓收起手中三尺青峰。
随即径直地朝着中年妇人缓缓行去。
“老爷今日便回云中？”
孟夫人缓缓上前，将怀中雪白大氅轻轻披于朱广礼之身。
“待向父亲问了安，便回云中。”
朱广礼将手中青钢宝剑递予身旁婢女，随即缓缓开口回答道。
“腊月十二了。”
孟夫人整理大氅的手掌顿了顿，轻声开口提醒道。
朱广礼闻言深深叹息一声，随即缓缓握住孟夫人冰凉的双手。
“云中民生本就多艰。”
“现又逢两国交战之际。”
“粮食价格本就越发高涨。”
“偏偏辽东之地又起雪灾。”
“使得云中木炭、木柴之价与日俱增。”
“为夫不才，于云中为官三年。”
“仅仅只能护得住云中百姓不受饥寒之迫。”
“现如今，为夫卸任在即。”
“一旦为夫卸任，又有何人愿为云中万千百姓抑制粮价、抑制炭价？”
“为夫怕啊。”
“为夫怕自己前脚刚走，后脚云中百姓便饿死、冻死无算。”
“故而，为夫能多于云中一日，便多于一日吧。”
“至少……至少也要护着他们度过这一年关啊。”
朱广礼面露凄然之色，缓缓开口说道。
其于云中为官三年，虽算不上清廉之官。虽亦会以权谋私。
但云中郡在其治理之下，民生大多还算安稳。
虽食无精细、衣无华丽。
但却食能果腹、衣能蔽体。
这个时代的老百姓所求真的不多。
食能果腹、衣能蔽体即可。
也正因此，朱广礼于云中百姓心中倒也算一‘青天大老爷。’
孟夫人闻言眉头微蹩地轻轻叹息一声。
自家丈夫心中那难舍之情，身为常伴其左右的枕边人，她岂能不知。
早在朱婉宁与许奕定下婚约之际。
朱广礼便已然预料到了今日之果。
更甚至于早早地便写下了请辞奏章。
此后的一两个月里，朱广礼一手大棒一手蜜枣，频频抑制云中粮价、屡屡打压云中世家、豪强。
一时间倒也使得云中民生再登数个台阶。
然而。
该来的终究会来。
腊月初。
一封京城密信的到来，使得三年未曾卧床的朱广礼，卧床整整两日之久。
两日后，朱广礼拖着带病之躯，将那早已写好的请辞奏章誊抄了一遍又一遍。
随着请辞奏章离开云中城。
朱广礼好似彻底看开了，自病床而起后再度朝着一众世家、权贵挥舞起了手中大棒、蜜枣。
算算时间，那京城挽留旨意五日内必至云中。
三辞三让过后。
朱广礼的仕途便将彻底断送。
至于此后能否再续仕途。
便要看当初那一决定是否正确。
细细算来。
其于云中郡守一职。
至多还有月余时光。
朱家祖宅青云院内。
伴随着朱广礼夫妇二人一前一后两道叹息之声。
偌大的青云院内瞬间陷入落针可闻般的死寂之中。
不知过了多久。
孟夫人缓缓抬头望向自家丈夫。
“炭价一事，王爷或可助老爷一臂之力。”
孟夫人回想着昨日无意间听到的消息，缓缓开口说道。
“王爷？王爷如何助我？”
朱广礼闻言愣了一瞬，随即满是疑惑地开口问道。
孟夫人想了想，遂缓缓开口说道：“昨日无意间曾听下人们闲谈起城内新开的柴家煤坊一事。”
“言那柴家煤坊开张数日，门前客却始终寥寥无几。”
“然昨日不知为何，自午时起，柴家煤坊前便排起数条长龙。”
“且每条长龙皆有数里之长。”
“下人好奇之下，多番打听这才得知。”
“原是那柴家煤坊内新售一物，其状近圆、其色黝黑、面生多孔。”
“其名则为煤球。”
“言那煤球，只需点燃，置于特制火炉之中，便可燃三至六个时辰。”
“期间亦可烧水、造饭。”
“且此物受王命所限，于燕地内仅售五文一枚。”
“就连那特制火炉，其售价也方不过五百文钱。”
“如此一来，一六口之家仅需七八百文，便可安度整个冬季。”
“云中虽民生多艰，但绝大多数百姓家中还是能拿出来七八百文余财。”
“老爷若能自王爷处求得一批煤球。”
“则进可倒逼屯奇世家。”
“退可保百姓安然度冬。”
朱广礼闻言瞬间眉头紧皱，不确定地开口问道：“此物当真如夫人所言这般？”
话音落罢。
不待孟夫人开口作答。
朱广礼再度缓缓开口，喃喃自语道：“若此物当真如夫人所言这般，那此物当为济世救民之重器啊。”
孟夫人闻言缓缓摇了摇头，随即轻声开口回答道：“妾身只不过是无意间听下人提及，究竟是与不是，妾身亦不明了。”
“不过，廷儿身为王府特使，近来与王府走动频繁，是真是假老爷寻廷儿一问便知。”
朱广礼闻言微微点头。
其方要摆手唤来下人之际。
一门房仆从便快步走入庭院之中。
“老爷，少爷携少夫人、小少爷于门外求见。”
门房仆从行至近前，深深弯腰拱手行礼道。
“廷儿？”朱广礼闻言微微一顿，随即轻笑道：“请至书房。”
“是。”仆从答应一声，随即缓缓转身，快步朝着庭院外走去。
待门房仆从的身影渐渐消失于庭院中后。
孟夫人展颜一笑，轻声开口说道：“妾身先去厨房做些糕点，澄儿最爱吃妾身做的桂花糕了。”
话音落罢。
孟夫人毫不逗留地转身朝着厨房行去。
“少放些蜜，澄儿快换牙了！”
朱广礼面色微微一变，随即大声叮嘱道。
“妾身明白，老爷且放宽心。”
孟夫人头也不回地摆了摆手。
……
……
片刻后。
朱家祖宅青云院书房内。
面挂一对浓浓黑眼圈的朱宗廷轻轻叩响了书房房门。
“进。”
“是。”
在得到朱广礼允许之后。
朱宗廷轻轻推开了房门，缓缓迈步而入。
“儿宗廷，拜见父亲大人。”
朱宗廷轻轻闭合房门，随即缓缓向前，深深弯腰拱手行礼道。
这世间亲情淡薄的又何止天家一家。
规矩愈多的世家大族，其内父与子之间的亲情亦是愈发地稀薄。
“坐。”
朱广礼微微点头，随即示意朱宗廷于其面前入座。
朱宗廷闻言愣了一瞬，随即方才缓缓挪步，于朱广礼面前缓缓端坐。
显然，此等待遇自其年满十五，正式踏入束发之年后，便再也未曾有过。
待朱宗廷缓缓入座后。
朱广礼抬头看了一眼朱宗廷脸上那浓浓的黑眼圈，随即缓缓开口问道：“有困心事。”
深知自家父亲脾性的朱宗廷并未顾左右而言其他。
微微点头后，遂将昨夜朱怀民所言，一五一十地告知于朱广礼。
片刻后。
朱宗廷缓缓起身，深深弯腰拱手行礼道：“儿愚钝，苦思一夜仍未果，还望父亲解儿之惑。”
话音落罢，朱宗廷长拜不起。