太康城内的商家颇为重视尾牙宴，商人重利但更知道笼络人心，没有几个贴心伙计，这买卖也就做不长久。忙忙碌碌一年到头，东家与掌柜的伙计们难得有机会坐在一张席面上吃饭，故而都办的热热闹闹，更是封上一份不薄的红包送行，城里商会更是邀请各路士绅共赴宴席，尾牙宴一结束跑堂的伙计们都陆陆续续的收拾行囊返程过年。
老话说过了腊八就是年，今年的太康年味特别浓，街面上早早的就挂好了红灯笼，一家老小齐上阵，天刚擦黑烟花爆竹就放个不停，咕嘟咕嘟的声音此起彼伏就像是灶上煮沸的一锅腊八粥。
亭下如积水空明，廊檐有飞角错落，这一日的小莲庄格外热闹，“日子若能长长久久的这般舒坦，活着就是享受呐！”
崔伯赶大清早带着玄哥儿出门采买，府里虽然人丁稀少，但好在有玄哥带领小厮们洒扫庭除，务必要做到内外整洁。
崔含章昨夜喝的昏天暗地，但回到家后几次起夜也就消了大半，故而清晨醒的颇早。经过军旅生涯锻炼，崔含章的酒量增长可谓一日千里，昨夜与柏言秋霍光等人拼酒到半夜，若非后面有林屋山这头胭脂虎的横插一脚，把他们三个小子全撂倒不在话下。
闲坐庭前看着小厮婢女们忙碌的身影，感觉日子这般过下去也是好的。由于庄内并无女眷内室，故而也就没那么多避讳，很多事情都是由他亲自动手。从鸣金楼带回来的人犯成了烫手山药，多番的药石针灸吊住了一口气总算是保住了性命，四娘悠悠醒来，映入眼帘之人便是支着胳膊打盹的崔含章。
“水……水……”四娘沙哑的嗓子发不出声音。
若不是她打翻了床边药碗的声响惊醒了崔含章，恐怕渴死也会无人知晓。
“醒了？”
崔含章知她重伤昏迷太久，身子脱水严重，一定是渴坏了。
“来，慢点喝，别呛着！”四娘嘴唇干裂，总算是沾了水，不管不顾的拼命喝。
“姑娘现在应该清楚了吧？这太康城内真心能活命于你的唯有我小莲庄，但凡你出了这门半步，保准叫你死无全尸呐！”崔含章瞅着她喝水的样子，于心不忍便慢慢说道。
四娘一阵咳嗽后总算是顺过气来，只是并不答话，躺在榻上眼瞅着房梁，心中一酸流出两行清泪，她恨所托非人，更恨这世道无情，谁曾想眼前捉拿她的人竟然成了她的护身符，可悲可叹。
“哭出来会好受些，姑娘也只是一颗随时可以舍弃的棋子而已！”
“不用你挖苦嘲讽，本姑娘落在你手里，要杀要剐悉听尊便！”四娘虽然身体虚弱，但仍然倔强的反击说道。
“咱们打开天窗说亮话，姑娘何必装作不认识呢？你我也不是第一次见面了，当年在夷茅峰下九月霜小店我便看出你们不是寻常酒家，无论如何也要感谢姑娘当初能保全我们主仆二人一场。”崔含章话未说完便躬身拜下。
“今时今日你我各为其主，要打要杀本就无可厚非。只是你也看到真正要杀你的人绝不是我，在你重伤期间我小莲庄更是倾尽所有全力救治。如今有没有你的供词也都不重要了，你不说我也不问，待姑娘伤好后，是走是留崔某人悉听尊便。”
四娘并未发出任何声音，只是眼泪不停的流，想来是哀莫大于心死，别人说什么她也听不进去了。
崔含章见她沉默不语，便再次说道：“稍后会有个婢女伺候姑娘起居，暂且安心住下，崔某不打扰了！”
“当真是他要杀我？”这是四娘沉默许久说出的唯一一句话。“姑娘心中已有答案，何须问我！”崔含章对于这种明知故问的话懒的接茬了，只是往外走的身子停顿了下而已。
当他关上房门立于屋檐下，不消片刻便听到了里面呜呜的哭声，起初压抑低沉凝滞，后面变成了嚎啕大哭……
人心阴私，不可直视。
没有那份期望，也不会有如今的失望，终究只是黄粱一梦而已。
但若真要是没点期望，活的还有啥奔头呢？
崔含章想来想去最终决定还是一个人留在太康过年得了，溪口老家暂时回不去，此时接她们来太康又不安定，便让崔伯采买了太康特产年货并手书一封信着人带回去。
崔母自从儿子被催回太康后便日夜挂念，儿行千里母担忧，心中总是不踏实，心想考中进士老爷的孩子怎么还要遭罪，腊月之后便日日都会去廊桥下等上一会，盼着他能回家过年。
“娘，天黑了，先回家吧！”崔含灵轻声催促着母亲归家，小年辞灶后崔母来的更加勤快了，只是她等到只有一车来自太康的特产年货而已，老人家不理解儿子为什么不回家过年，心里难受也只能抹眼泪。
“哥哥信上说了，开春后就接咱们去太康，让咱们先安心过年。”含灵看过信后安慰母亲说道，崔母听到开春便能见到儿子脸上立刻露出笑容。
“走，回家看看你哥准备了什么年货！”