楚国地处北方，腊月的京城显得格外萧条。
京城有皇宫、皇城、内城、外城之分，内城为宫城，若是正常情况下，从内城到皇宫都层层布防，如今却只有零星的御林军在城中巡守。
外城也没有往日热闹，勾栏、商铺、客栈全部闭门，街道上死气沉沉。
一间名为“回春阁”的药铺，小二说道：“掌柜的，要不离开京城吧，这样下去我们迟早被御林军抓了。”
一位模样四十岁的中年男子说道：“乱世啊，天灾人祸，御林军在京城内四处抓人，抓的还是普通老百姓，不管有罪没罪，隔一段时间就会抓一批人，也不知出了什么岔子。”
小二有些担忧：“今年风雪这么大，生病的人可不少，可如今这种情况，谁也不敢出来抓药啊，药铺也没办法经营下去了。”
中年男子叹了声气：“谁说不是呢，京城城门已经被封，现在只允许进，不允许出，想出去都出不去。”
......
正月十二，卯时，天还有些灰蒙。
楚国皇宫，大殿是沿着一条南北向中轴线排列，三大殿、后三宫、御花园都位于这条中轴线上。并向两旁展开，南北取直，左右对称。
雕梁画栋，朱色城墙，流光溢彩，金碧辉煌。
金銮殿，金漆雕龙宝座上，坐着一位神志呆滞的老者，身着皇袍，身旁站着一位二十来岁的道人。
龙椅高台之下，大殿内站着近百人，无一例外，尽皆迟眉钝眼。
卯时将至，大殿内众人全部下跪，口中高喊：“吾皇，万岁、万岁、万万岁!”
龙椅上的老者没有什么反应，一旁的道人低声朝老者不知说了些什么。
随即，老者说道：“众爱卿，谁有本可奏？”
大臣们无一人应答。
老者又说道：“无事退朝。”
......
八王爷府。
“王爷，如今这种情况该如何是好？”一位身披金丝薄烟翠绿纱的妇人问道。
一位美须眉、大口、日角的中年男子在大厅内踱步：“爱妃，今日王府出一则告示，招请奇能异士，就以王府需要护院为由。”
三日后，王府陆陆续续来了不少江湖方士，各自展示着自己的手段。
八王爷在演武场摇摇头，不过其中一位年轻人倒是引起了他的注意，这位年轻人手持一把金色长剑，耍的一手好剑法。
八王爷吩咐下人将此人叫来，问道：“你叫什么？”
年轻人不卑不亢回到：“回禀王爷，在下韩轩。”
八王爷点点头：“不错，小小年纪剑法出众，武护院，你跟他来上几招，本王看看这人是不是花架子。”
只见从八王爷身后站出来一位身材魁梧、膀大腰圆、手持一把长刀的男子，说道：“是，王爷。”
“小子，看你身板这么瘦弱，等会我下手可不会留情，若是没本事，趁早离开王府，免得被我伤着了！”武护院心思倒是不坏。
韩轩其实不算瘦弱，跟武护院这种大汉想比，那自然是显得瘦弱。
他笑笑：“武护院请尽全力，韩某自信这点本事还是有的。”
武护院当即出手，韩轩为了不太引人注目，两人交手数十招，才将其击败。