过了正月十五，气温仍然低下，但家家企业还是如期开张。
刘家兴和几个伙计一早来到丝行。首先放了八个鞭炮，然后打扫卫生，新一年的生意开始。
刘家兴对伙计说：我要去一趟辑里村，看看那里的炉灶建得如何。
伙计回答：行里有我们在，您放心去吧。
江南河里的淤泥是桑树最好的有机肥料，因此，几乎所有蚕农每年立春前都要到河里挖淤泥放到桑园里做肥料。因此，造成了桑园地面越来越高，反而比路面高出许多。曲折的小道，一到下雨天，雨水就流向小道，简直像一条小溪。
雨雪天气也一样，雪后的泥泞的小道，坑坑洼洼。化冻的泥泞小道，更是举步难行。
刘家兴高一脚低一脚的走着，鞋子也不知道陷到哪里去了，脚也冻得有点麻木，薄冰割破了脚，一无所知。
好不容易才到辑里村，已经是中饭时分。
刘家兴到姚小莹叔叔姚长根家，见姚长根一人坐在那里喝闷酒。
姚长根见刘家兴进来，光着脚，脚上还在流血，浑身都是烂泥，一副狼狈相。
姚长根放下酒杯立马起身说：要命，看把您折腾得像什么样子。赶快，用热水洗洗。
听说刘家兴到了，姚长根的妻子张洪英也出来了。
张洪英先给刘镛倒了一杯热茶，然后，倒了热水，让刘家兴洗脸、洗脚。
洗过以后，刘家兴也感到轻松多了，于是，坐下吃饭。
姚长根心想：这下麻烦了，是不是侄女已经知道这里发生的事情，这下如何向他交代，不管怎样，先让他吃饭，接下来慢慢和他说。
姚长根拿出酒杯，给刘家兴倒了一杯，宋洪生娘特地把菜又热了一下。
刘家兴拿起酒杯，笑着说：我刚一进门，见叔叔一个人在喝闷酒，不知为了何事？
姚长根奇怪地问：难道你不是为此事而来，你真的不知道？
刘家兴笑着说：什么事如此大惊小怪的。
姚长根接着说：茧灶的建造还算顺利，最近冰冻厉害，怕影响质量，故暂时定在那里，应该说，不会影响春茧收购。工地上就我一个人，照顾不了。请了我的贤侄阿炳前来负责进材料。年底，砖窑来结账，我就给结了。钱是付了，心里老是嘀咕，怎么要那么多砖？我花了两天时间，特地清点了一下，这才发现，多结了5万砖的钱，于是，我就去找到砖窑老板理论，老板说，是阿炳要他们多报5万砖，他在其中拿好处。这个不争气的东西，这种不要脸的事情也做得出，刚才我把他叫来臭骂了一顿，非要他明天给我把钱退回来。
张洪英插话：哎呀，那不要脸的东西，我也说他了，做人怎么好这样呢，说出去我这做姑妈的都感到难为情。他说，他爹年底病得厉害，实在走投无路，才这样做。
姚长根继续气呼呼地说：走投无路，走投无路。那穷人个个都可以去抢去偷了？要我看啊，还是人品有问题。
刘家兴微笑着说：大概多少钱？
姚长根说：大概差不多要有两块大洋。
张洪英又说：那怎么办呢，不是我护着娘家侄子，你非要他明天就把钱退回来，他家里的家当全卖了也不值这几个钱。今天侄女婿也在，宽容他几天，让他慢慢想办法还。
姚长根生气地说：要我说，一天都不能宽容，就是要给他一点教训。
刘家兴笑着说：大家先别急，吃了饭我和叔叔过去看看。
吃了饭，姚长根陪同刘家兴来到阿炳家。
一进门，姚长根对正坐在那里生闷气的阿炳父母说：呶，这位就是小琳的姐夫。阿炳父母一阵紧张。
刘镛笑着说：跟着小琳叫我应该叫两位舅舅和舅妈了。您们好，我来看看阿炳兄弟。
阿炳父母更是紧张得不敢看刘家兴一眼。
姚长根问：他人呢？