山路幽远通古刹，寺空不闻念佛声。
王希孟与公孙还在山路间抬头远望，只见曲折的山道随山势蔓延，于山色之间若有若无。山路尽头接青山，青山之巅镶桃红，桃红深浅之处，灵芝色的古刹破开桃色，独秀于林，更宝相庄严。
王希孟叹道：“若在平日，山脚下早已闻撞钟念佛之声，山间路早已见香客结伴之行，山巅处早已是佛光鼎盛之势。如今僧去寺空，除了林鸟鸣叫，更不见半点香火气，有的只是死气沉沉而已。”
公孙还摇头道：“岂是崇福寺如此？放眼南方佛门，如今还有多少香客上山烧香？至沈平虚发《讨佛檄文》来，佛道之间冲突了三次，因佛门人多势众，三次皆让道门吃了苦头。可惜佛门赢了拳头，输了大势，才是真正的有苦难言。看看如今杭州牢狱之内，关押的尽是佛门弟子，那个不是闹得凶，打得狠的，又如何？佛法还打得过王法？就连百姓都看得出苗头，佛门会看不出？如今南方佛门，在崇福寺之变后，山门更是关得紧了，百姓不愿入，僧人不许出。”
王希孟停步不前，担忧道：“你我暗中走遍杭州庙门，十庙空去二三，破去四五，闭门七八，皆有衰败之相。民间更是有人蛊惑百姓焚烧佛经，砸毁佛像。至于杭州衙门，那郑居上偏袒明显，暗中逼迫佛门将所得土地财物归公，明着下令无僧碟凭据的僧人还俗。”
公孙还笑道：“此乃造势，为朝廷灭佛造势，同时敲山震虎，接着杀鸡儆猴。”
王希孟脸色苍白起来，苦闷道：“佛门即便敛财如此，却无伤天害理之事。朝廷欲开源便拿佛门来开刀，也该正大光明地从国策入手，岂能行这阴谋诡计的下作手段？天下为公之事做的偷鸡摸狗一般，朝廷颜面何存？”
公孙还拍拍王希孟的肩膀说：“找不到名正言顺的理由罢了。佛门行善事，结善缘，广得民心，却独不得官家之心。会昌法难之时，天下钱财，佛门占去七八。如今世道，佛门虽不比昌盛之时，但手中之财，倍之于国库，官家见了亦要眼红。可惜佛门之人是歪和尚念歪了经，却不知脸红。眼红的遇不脸红的，难免杀出一片血红。”
见王希孟不语，公孙还继续说道：“就词馆打探的情报便可见端倪。朝廷所发的僧碟，太祖皇帝时不过五贯钱便卖出，如今是五十贯乃至百贯。僧碟流落民间，要价已是几百贯了，名寺大庙的僧碟，更是要价千贯之上。可见要做这名正言顺的和尚，贫苦百姓也是做不起的。为何和尚如此值钱？烧香拜佛，许愿还原，指点迷津，驱邪除煞，超度亡魂……那样不收钱？庙门有了钱，大肆买入土地，富得流油。流油且就流了吧，还不用上交税赋，肥水又不流外人田。”
王希孟继续起步，叹道：“外来和尚会念经，不过这经的确是念歪了。”
公孙还开解道：“官家想吃肥肉，谁也拦不住。佛主舍得割肉喂鹰，佛徒就舍不得出佛身血？彼此遥相呼应嘛。”
王希孟眉头紧锁，停步怒斥道：“一年不见，你何故变得如此冷漠无情，淡看人间生死，让人心寒。”
公孙还脸色沉了下来，显然很不痛快，憋了许久才将一些负气话忍了下来，平静说道：“这世道岂有公正可言？正大光明?官家自己就把牌匾给砸了。当年，你我千山万水地北上画像，事成之后却也泄露身份，被辽人一路追杀，逃到女真人之地才得苟活。历经万千生死磨难，立此大功，南归之后，封赏未见，独见延期误事，贬而不用。你以守孝之名贬出朝野，我被贬去词馆这厮杀之地，差点身死其中。世道本已冷漠如此，我这心还捂得热吗？”
王希孟一时惭愧不已，埋头道：“是我得罪蔡京，害你受了牵连，皆是我之过错。”
公孙还拍拍王希孟肩膀道:“此事于你我而言，多大点事？世道冷漠如此，人还是要活得有些人情味才行。在下的人情味，只为你而有其味。”
王希孟不在言语，埋头前行，公孙还跟随其后，自言自语。
“想起在下的身世，不得不说家母。虽是不敬之言语，但家母当年的确是烟花之地的下贱女子，说是卖艺不卖身，不卖身又如何生得在下？在下生来便未见过家父，只听家母言，家父生得仪表堂堂，也许是谬赞之词，宽慰我心而已。在下听得妓院婆姨们说过，我那落魄的老父从文屡试不中，从武被人打得满地找牙，一无是处。我生在妓院之中，给人端茶送水，送信跑路，从小受白眼无数。”
“此后家母病故，在下更是生不如死。所幸察颜观色，机敏之下才得苟活。尔后老爷对小的一见如故，将我从妓院之中赎身出来，做了你的书童，此生才得重见天日。”
公孙还说到此处，一把拉住王希孟感激地说道：“说是做书童，岂是如此。老爷从来待我如己出，公子也待我如兄弟，在下怎能负了这大恩大德？当年我三跪九叩求老爷赐我王姓，老爷如何说的？岂可与人为奴，忘祖宗之姓。”
一阵悲鸣声凄凉起来，公孙还哭道：“不敢忘祖宗之姓，只恨祖宗不姓王。”
王希孟也哭泣起来，说道;“家父待人仁厚，我以家父为荣，小心行事，不敢辱莫家风，却还是愧对家父。”
公孙还恳求道：“我知公子仁义，但老爷就你这么一棵独苗，我只求公子证得清白之身便早早收手，不要再淌佛道之争的浑水，惹来杀身之祸，断了王家的香火。你若身死，他日于九泉之下，我有何面目见得老爷？”
王希孟抹去泪水道：“月前，我便收到你的传讯，说蔡鞗与神宵宫之人欲来杭州，必有一番图谋。你让我远走避祸，我却未依你，你是不是对我极为失望？”
公孙还一时无语，心中有些怨言：你本来就是固执之人。当年北上画像，辽国朝野笑我大宋男儿娇柔矮小如妇人，所作之画，多是仕女美人，飞鸟走虫，大气磅礴之山水亦画不出盛唐风骨。你一气之下，便挥笔而就，我与陈尧臣都劝不住。你的画倒是让辽国上下无话可说，但也暴露了身份，才惹得一路追杀。
公孙还咬咬嘴唇，安慰道：“并无失望，唯有担忧。你与蔡鞗之仇，天下人皆知。蔡鞗之父蔡京，文武无敌于当世，你我是斗不过他的，还是忍气吞声吧。你与帝姬，有缘无分而已，何必苦苦痴求？”
王希孟笑道：“男欢女爱与国家兴亡相比，算得了什么？”
两人又无言以对，默默前行，此时崇福寺已在眼前。
只见崇福寺庙门破败，门前两尊高达丈余的石狮也被砸毁，曾经的南方第一佛门“灵芝崇福寺”的破烂牌匾上也被人泼了大粪。