莉莉安·瓦伦汀曾经的家就在特拉弗斯市周边的附属村庄。
瓦伦汀家和村内其他家庭一样，均以务农为生，而瓦伦汀家里足足有六个孩子，还有两个病重年迈的老人需要照顾，真正的劳动力只有父母和家中次子。
而且全家还要供养长子，也就是莉莉安他们的大哥在特拉弗斯市读书，这是莉莉安的父母瓦伦汀夫妇的坚持——希望长子能帮全家跨越阶级，他是他们孤注一掷的希望。
可以料想，莉莉安的家境在丰年时也仅仅勉强糊口，而今年并不算丰年。作为家中第五个孩子且还是女孩的莉莉安，从小的待遇可想而知：让步、忍耐、最后是牺牲。
几天前，他们家收到了来自特拉弗斯市的喜讯——长子终于考上了特拉弗斯商学院！
这是莉莉安全家的喜讯，却是莉莉安的讣告与个人悲剧。
因为这意味着在开学之前，家里必须给长子筹措够商学院昂贵的学费和生活费，很遗憾，长子还没有优秀到能取得奖学金。
全额学费。
除了土地和房屋，父母几乎变卖了一切为数不多的财产，但仍然是不够。
最后，他们把目光投向了家里模样最漂亮，也最乖巧的女儿。
他们决定把莉莉安卖到附近一位贵族的庄园里去，直接签卖身契，一次性拿到足够的雷亚。
莉莉安没有选择，她在父母的语重心长后悲哀地点了头，在全家狂喜的角落安慰自己——或许去贵族庄园工作也不坏。
就算签了卖身契的她，那位贵族肯定不会给她薪水，但至少管吃管住，在某种程度上居然也算“衣食无忧”了。
那时候，莉莉安只是失望——对出身，对贫穷的家庭，对自己的性别，也对自己的无能为力，还有自己那既“眼光长远”又封建闭塞的父母。
他们清楚地知道知识改变命运，却又免不了重男轻女的封建陋习，最终在现实面前义无反顾地把女儿卖做商品。
谁让他们孩子多呢？长子要读书改变全家阶级，次子是目前支撑家庭的劳动力，第三个女儿并不漂亮乖巧，总不能卖掉第四个和最小的儿子，等他们大哥有出息后，那两个孩子也要去读书走他们大哥的路子才对。
可即使如此，莉莉安还尚且没有真正怪罪父母，毕竟她不是个例，许多贵族的佣人大多是从小就签了卖身契来到贵族家庭，终身为上层阶级服务，她不特殊。
她只是命不好罢了。
可莉莉安也是愤恨且无奈的，如果她那个大哥能拿到奖学金的话……