初平元年（190年），其与议郎郑泰、长史何颙等人密谋行刺董卓，未及行事时，便为董卓所察。郑泰匆忙出逃，荀攸、何颙二人皆被董卓抓捕入狱。何颙忧惧，于狱中自杀而死，荀攸却饮食自若，被囚两载，今时逢大赦而出狱，官复原职。
荀攸自狱中出来，见长安又为李傕、郭汜所控，正欲辞官归乡，谁知尚未递交辞表，便有上命下达，令其为天使，去益州宣诏。
荀攸暗想：“若于此时强要辞官，只恐李傕、郭汜会以为我对其二人心怀不满，或有祸事加身。益州险固，人民殷盛，正可存身，不如借此机会，一去不回，岂不妙哉？”
思及此处，荀攸欣然领命，前往益州。
江州，蔡瑜连逢喜事。
益州平定，各项要事蔡瑜皆已处置妥当，余者琐碎政事自有州郡官吏去办，蔡瑜便将精力集中于两件大事：人才、马匹。
蔡瑜继任州牧后，江州书院之名更盛，蔡瑜便在书院张贴求贤榜文，并命人将榜文遍传益州，重申求贤之意，言道自认有才者皆可来州牧府自荐，不拘年龄、籍贯，并言明此事乃常例。
蔡瑜如今身份不同，榜文之效自也大不相同，数十日间，江州贤者云集。
巴郡人程畿，犍为郡人费诗、杨洪，益州郡人李恢，广汉郡人王累、王商等益州之士纷纷来投，便是益州之外亦有两人前来自荐，其名为徐庶、石韬。
蔡瑜大喜之余，对徐庶二人为何在益州甚是奇怪。经一番详谈后方知，徐庶、石韬本是同乡，去岁，为避兵乱迁至荆州，二人皆出自寒门，听闻江州书院大名，故来此一观。
徐庶二人于江州盘桓数日，颇有所得，直感江州书院名不虚传。此外，二人于来时路上便察觉巴郡百姓全无饥饿流离之状，再观书院之盛，只觉益州内外恍如隔世。二人询问郡民为何如此，郡民皆言此为蔡瑜之功。
此时，又见蔡瑜求贤，徐庶便对石韬言道：“以巴郡之繁，可知蔡瑜乃爱民之人，其又悍然夺取益州，定然胸怀大志，值此乱世，或为明主。”石韬与其所见略同，这才有了二人自荐之事。
得了人才，自然要用，蔡瑜令徐庶为巴郡郡丞，石韬为簿曹从事，王累为主簿。
其余几人，蔡瑜心知顾雍领两郡太守，急需助力，便遣至顾雍处，由其任用。
蔡瑜又特意嘱咐徐庶、石韬二人：“为人子者，既要尽忠亦要尽孝，岂有将父母置于千里之外的道理？你二人皆手书一封，以此为凭，我差人将你二人家小尽数接来益州，以免为战乱殃及。”
徐庶、石韬闻言大动，叩首谢恩，却不知蔡瑜暗思：“若是不能将得力下属之家小安置妥当，来日万一被刘表、曹操之流扣押，弄一出‘方寸大乱’、‘泪别主公’的戏码，岂不是要气死我也。”
凌操早已自绵竹返还，蔡瑜便命凌操去办此事。
得徐庶、王累等诸位人才是一喜，另有一喜却是由蔡邕处得来。
蔡邕之母乃故司徒袁滂之妹，袁滂有一子，名为袁涣，年长蔡瑜四岁，若论辈分，为蔡瑜表兄，二人于幼时便相识。袁滂于中平五年病故，袁涣便在家为其父居丧。
蔡瑜初至巴郡时，便邀袁涣来巴郡相助，被其以居丧为由推辞。蔡瑜不便勉强，待其丧期过后，又送书信与其，如今终得回信，信中言道，待其安置妥当家中之事，便来益州相见。