曾氏兄弟束手无策，只能靠严刑峻法维持军纪，防止湘军崩溃。已有湘军军官私相沟通复兴军，试探投降条件。
湖南方面，复兴军攻克了株洲，太平军黄文金攻克了浏阳，威胁湘潭、长沙。湖南省内的湘军只可自保，无力支援曾氏兄弟。
湘军水师统帅杨载福带着三千水师从宜昌回到长沙，准备倾尽全力保卫长沙。
作战处长介绍完当前敌我态势，众将喜不自禁，对战事发展非常乐观，眉飞色舞地议论起下步军事举措来。
吴捷抽完一支烟，清了清嗓子，对众将笑道：“都别小声嘀咕了，有什么意见建议，都敞开了讲。我这次来咸宁，就是专门来听取大家意见的。”
复兴会讲究民主，只要上级尚未做出决定，下级皆可发表意见；又格外强调执行力，一旦上级做出决定，下级皆要闭紧嘴巴，无条件地执行上级决定。
众将互相对视一下，抓住机会发表起意见。
有人主张尽快转入进攻，全歼湘军残部。右二军第二师在咸宁之战中损失了不少陆战队员，师长杨易峰便持这种意见。他说:
“马鞍山、贺胜桥、金牛镇这三部湘军，分别由鲍超、曾国荃、李续宾统领，堪称湘军最精锐的部分。曾国藩的湘军大营也随曾国荃驻守贺胜桥。
“咱们已经夺下了咸宁，贺胜桥门户洞开。我军士气正高，正可乘胜追击，全歼贺胜桥之敌，为死难的兄弟报仇血恨。只要咱们歼灭了这三部湘军，就能釜底抽薪，彻底打垮湘军。
“正如高处长所说，现在这三股湘军处于绝境，已是风声鹤唳。咱们正可一鼓作气，全歼湘军，然后再抓紧时间北夺荆、襄，南夺长沙、衡阳，彻底占领两湖。”
杨易峰的主张引起不少人附和，但也有主张围而不打的。譬如二师第五团团长蒋益澧，他在咸宁之战中表现亮眼，令大家刮目相看。蒋益澧的意见也受到大家的重视，他说：
“三股湘军彼此孤立，互相难以支援，突围无望。不如围而不打，等他们粮草、弹药彻底断绝之后，我们再去劝降他们，一定可以奏效。
“如果还有顽固不肯投降的人，到时候，湘军饿得没有力气打仗，弹药长时间得不到补充。咱们再去强攻，自己伤亡也会减少很多。”
冯桂芳是南路军统领，也是执委会委员，地位尊贵。他见吴捷带着黄冕参会，猜想吴捷主张劝降湘军。这与冯桂芳的想法不谋而和。他说：
“依我看，不如直接过去劝降湘军。我们复兴军一向主张优待俘虏、瓦解敌军。湘军和我们连年交战，对此心知肚明。这一次，他们已经陷入绝境，再抵抗下去，只有死路一条。
“形势如此，即便湘军高层想死战到底，下层官兵也很难再为他们卖命。大家要知道，湘军都是普通人，心里想的是军饷，想的是活命。
“只要我们开出友善的价码，湘军一定乐于投降。这将减少我军伤亡，有利于我军开展下步行动。”
众将见冯桂芳这样说，不再言语，不约而同地把眼光投向吴捷。
吴捷摁灭手里的香烟，说道：“老冯说得不错。大家都是自己人，也都是高级干部，我也敞开了讲。我们要打军事仗，也要打政治仗。如何正确对待这三部湘军呢，关键要跳出思维定势，向我们的总体战略看齐。
“二次西征的总体目标是什么？当然是为了夺占两湖。不仅要军事占领两湖，还要在两湖建立基层政权，要在两湖发动群众，平分耕地。
“若只是军事占领两湖，咱们大可不必自找麻烦劝降湘军，直接歼灭他们即可。但打天下易，坐天下难。咱们复兴军能用于两湖的只有五万人马，而两湖人口加起来有近七千万。
“我们要想真正占领两湖，必须在两湖建立基层政权，必须与两湖知识分子合作，必须得到两湖士绅的支持。湘军与士绅有着千丝万缕的联系，如果我们不分青红皂白地歼灭这些湘军，还能指望两湖士绅与我们合作吗？”