华夏古代多以“钱”为货币。“钱”即铜钱，以铜为主，掺杂有铁，铜含量越高，铜钱成色越受欢迎。到明代时，随着大量白银流入华夏，华夏货币改以银、钱并行。
太平军兴以后，满清面临着极为严重的财政危机，咸丰帝也试图从币制改革中缓解财政危机。他的方法简单粗暴：开铸大钱、发行宝钞。
所谓大钱，即在本值一文钱的铜钱上，标注“值十文钱”，甚至“值百文钱”，但铜钱的铜含量并不增加。这种行为相当恶劣，受到地方、百姓抵制。
不法商人可以私铸铜钱，将老钱改铸为新钱，瞬间就是十倍、百倍的利润，进一步加剧了货币的混乱。民间使用大钱，往往将其折扣，使其回归原本价值。
所谓宝钞，类似于纸币。但满清政府一无金银储备，而无信用，同样受到民间、地方政府抵制，无异于一张白纸。
倒是外国银元逐渐在华夏流传开来。外国银元形制统一，银含量高、稳定，受到民间欢迎，其中又以西班牙银元、墨西哥银元流通最广。
太平军高层皆起于草根，不可能开展系统性的币制改革。理论上，太平天国实行圣库制度，一切财产皆归圣库，也没有实施币制改革的必要性。
不过，为了体现太平天国的优越性，太平天国不计成本，铸造了大批成色极好的铜钱。这些铜钱甚至流传到湖南、浙江、福建等满清领地。
因为成本太高，太平天国这种赔本铸钱的行为并未坚持下去。实际上，在太平天国辖地，白银、西洋银元、铜钱等多种货币并行。
复兴会占领江西全境，处境大为改善，试行统一货币的条件已经成熟。吴捷与杨庆一起，参照洋人货币，设计了一套现代货币制度，在江西全境推行。其要点有：
第一，货币法定。
新币称为法币，意为“法定流通之币”。军政府制定《货币法，明确规定法币为法定流通货币。法币之外，现行铜钱、白银不再具有法定货币地位，不受《货币法保护。
为保证货币市场的相对稳定，军政府规定一年过渡期。过渡期内，白银、铜钱、银元等可以照样作为流通货币，受到军政府的承认。
过渡期结束后，白银、铜钱、银元不再作为流通货币。商人、百姓若要使用白银、铜钱、银元，风险自负。
第二，货币统一。
发行权回收。新设复兴银行，作为军政府的中央银行。复兴银行掌控货币发行权，禁止私印货币。振兴银行改为商业银行，执行商业业务。
法币基本单位为元，币种分为纸币、硬币。纸币有20元、10元、5元、2元、1元五个面值，硬币有1元、5角、2角、1角、5分、2分、1分七个面值。其中，1元、5角、2角三种硬币为银制，其他为铜制。
1元法币，大致值0.7两白银。这主要是参考了西班牙银元的实际价值。
1544年，西班牙殖民者在美洲的玻利维亚波托西，发现了一座巨大的银矿山，在此开采了巨量的白银。西班牙银元也成为世界通行银币，一枚西班牙元大致值0.7两中国白银。
因此，1元法币等同于1元西班牙银元，可以直接兑换。
第三，建立银本位制。
华夏白银持有量较大，故复兴会以白银为储备。一元法币等值0.7两白银，可兑换为白银硬通货。
复兴银行作为军政府的中央银行，在发行货币时不得超发、滥发，需严格执行“货币发行准备金”制度。
为保证币值稳定，复兴银行货币准备金比率至少为30%。即发行十元法币，须有三元等值白银作储备。
同时，振兴银行以及其他江西境内的商业银行、票号、钱庄等，必须提取存款总量的百分之三十，存储在复兴银行，以减轻银行风险，防止民众挤兑。