听闻樟树镇有失，湘军大将周凤山大吃一惊。他本在率军进攻峡江，峡江地处樟树镇上游，同样位于赣江沿岸。
一旦周凤山攻下峡江，再溯江而上，经过吉水，就能到达吉安府城。这时候，曾国荃的湘军已经攻下吉安府永新县，下一个目标就是吉安府城。
周凤山的如意算盘是，在吉安府城与曾国荃合军一处，经临江府、吉安府打通通往湖南的通道。
只可惜，周凤山并非将才。他是湖南人，追随曾国藩甚早，一直是塔齐布的副手。塔齐布死后，曾国藩几经斟酌，令周凤山统率塔齐布的旧部。
然而，塔齐布有绿营官职，是从一品的湖南提督，手下普承尧、毕金科等大将多为湖南绿营军官。周凤山才干一般，官阶又不高，根本就驾驭不住普承尧、毕金科等大将。
曾国藩认为樟树镇太过重要，是南昌的屏障。只要樟村镇在手，湘军进能威胁赣西，退能保守南昌。故曾国藩很早就派周凤山四千人死守樟树镇。
但周凤山急于立功，又听说曾国荃在吉安府攻势很猛，便在樟树营留下一千守军，自己统领主力向吉安方向推进。
当时，左七军正集中兵力对抗刘长佑、曾国华一万湘军，无力对抗周凤山。
周凤山攻下新淦，甚是高兴，向南昌方向报捷。曾国藩听说他打了胜仗，也不好说什么，只是要求周凤山注意保守樟树镇。为了万无一失，曾国藩又请江西方面派出两万“田勇”增援周凤山。
所谓“田勇”是江西抚州府、建昌府搞出来的不伦不类的“团练”。这两府尚在官军手中，地方官“计田征税”，以税金招募勇丁，称之为“田勇”。
清朝税制继承自明朝，长期实行较低税率。据学术界研究，清朝中后期实际田赋税率大概为土地产出的4.3%。同期日本明治维新，田赋税率为21.25%。
这种田赋税率，仅指国家从土地产出中收取的赋税。这并不意味着华夏农民税负低。相反，土地收成的大头，被地主阶层占有了。
例如江西一带，地主对佃农的田租可达60%70%。在同一亩地上，假如由佃农种地，则地主收入十几倍于国家。
清政府的落后是方方面面的，税收方面的落后，正是其中一大写照。
复兴会在江西分田到户，消灭了地主阶层，向农民征收田赋达到30%。农民依然乐此不疲，生活大为改观。地主没了田租，收入大减，却得到工厂股份作为补偿，只得忍气吞声。
明清两代田赋税率由先帝确定，世世代代不得更改。为了对付此起彼伏的民变、边患，明、清政府只好开征各项苛捐杂税，如厘金、火耗等。
江西抚州府、建昌府搞“计田征税”，又是一大苛政。贫农交不起税，就得加入“田勇”，以身抵税。很快的，仅抚州府、建昌府两府，就搞出了七八万“田勇”部队。
这样的部队，别说打仗了，就是让他做军夫、杂役都够呛。
湘军周凤山抢夺了很多民船，从峡江水陆并下，经新淦、永泰来到横梁。
横梁距樟树镇仅有数里。湘军在横梁停船，大部兵马上岸，走陆路从侧后进攻樟树镇。
周凤山又从军中挑选了一百名死士，驾驶民船，伪装成平民，试图顺流而下，对右二军战船发动火攻。