“白鹿堡也收得这么重……这是乌尔里克国王的意思吗？对东部地区课以重税？这能起到什么作用？让领主们去烈狮城耗着跟他谈判扯皮吗？这只会败坏他自己的名声而已……”
领主大人也觉得有些莫名其妙，这税收指标又不是强制命令，何必开这么高的价惹人生气呢？
“这谁知道……大概陛下缺钱吧，或许是他觉得目前不会有外敌……我听说您在长河镇收到的税额也很高对吧？”
马尔伯特的消息相当灵通，摇着头比划了一下手掌：“也是过去的五倍？”
“没错，五倍……这么说来，他是真缺钱……”
李昂摇了摇头，看来国王是给东部地区所有人都定了五倍的税率，这显然是故意的了。东部几个领主刚好都是新改换的封地，立足都还不太稳……
马尔伯特叹了口气：“但我听说您已经认缴了……这样一来，我要是拒绝这个税额，恐怕就不太合适了……”
“马尔伯特，我会接受这样的税额，其实仅仅只是因为我交得起……”
李昂明白了马尔伯特的意思，如果自己都接受了这次的高税额，恐怕东部地区很多领主就不得不接受了——自己的身份地位不一样了，东部的很多领主会将自己视为风向标！
“是啊，您交得起，但我可交不起……我要是接受了这个税额并且让手下按此征收，只怕我活不过一个月。所以，我在这时候把领地转让给交得起税的人，国王和贵族院应该会同意的……”
马尔伯特从怀里掏出了一份文书：“这是转让协议。”
“但那个人不能是我啊，马尔伯特，你应该看得出来……国王不愿意我呆在白鹿堡。”
领主大人再次摇了摇头。
“当然不是您……我的意思是，我可以将白鹿堡转让给艾米小姐——我用白鹿堡换取戈德里克大人手里的股份，将这些股份折价成西北地区那些店铺和生意，而戈德里克大人就会因此与您‘脱离合作关系’。我想这刚好符合您和戈德里克大人的意愿，也刚好匹配你们演的那场戏……”
马尔伯特脸上有了一丝笑意：“毕竟你们两家‘闹翻了’，那戈德里克大人不再和您合作了，这才正常啊！而且他在白鹿堡那么多年有了感情，让他女儿从我这里把白鹿堡拿回去，这也很正常……国王和贵族院都会同意的，艾米又是国王的外甥女……”
“你说的有道理……”
领主大人点着头笑了起来。
马尔伯特真的很聪明，他不仅这么快就意识到他得到白鹿堡没好处，还猜到了李昂和戈德里克即将要做的事情，所以提前主动来找李昂交易。
——这时候交易的话，他能得到最大利益，而且还能选自己想要的。
等到他在白鹿堡出现了危险，比如巴克斯帝国进攻或者诺多精灵‘闹事’，再或者高额税收导致了暴动，白鹿堡就不值钱了。
不纠结于领地，而是想方设法为自己捞最大的好处，马尔伯特和布伦努斯还真是亲父子。
其实李昂原本的打算，就是过一段时间之后让白鹿堡遇到‘敌军入侵’，然后让艾米趁机出面用戈德里克的股份从马尔伯特手里买下白鹿堡……
但没想到乌尔里克国王搞了个高额国税，直接就把马尔伯特给吓退了，他想用赚不到钱的白鹿堡换西北地区那些赌场店面，那这生意倒也可以做。
“那么……如你所愿，马尔伯特。”
领主大人不会太在乎税收问题，在他看来，能用钱解决的问题都不是大问题。
毕竟他的银行马上就要开业了。
而且，整个王国税额变高，对李昂而言未必是坏事……
……
白鹿堡。
城堡中心，已经有一栋结实的石楼挂上了巨大的招牌——潘德银行。
使用的徽记也很直接，看起来就是一个被稻穗围着的金币……
以潘德为名，当然是因为这里是潘德大陆。
虽然李昂已经得到了长河镇，但他却并没有将银行总部迁过去，仍然留在白鹿堡。
长河镇那边只是在长河速运隔壁弄了个营业点，勉强算是分行。
艾米也赶在银行开业之前回来了。
她和马尔伯特签了协议，回来接收她的领地，顺便带回来了鹰爪堡和暗隼堡的消息。
情况不错，艾米带回来的基本上都是好消息。
鹰爪堡已经被俘虏们重新修缮，两百名女兵也已经整肃了周边的治安，已经开始有平民迁居到鹰爪堡来了。
女伯爵瓦勒拉的名头在北部湾相当好使，事实上现在艾米本人都已经有传说了……
北部湾的各个村镇都流传着一个消息，说艾米是女伯爵瓦勒拉的灵魂重生，这位女骑士带着新的猎鹰利爪，做着与瓦勒拉完全一致的事迹，而且这还是一位皇家骑士……
确实是货真价实的皇家骑士，艾米现在用着鸢尾花旗。
但艾米并不是李昂和戈德里克手下的骑士，而是菲丽娜公主的守护骑士，这是戈德里克本人的传承，那面鸢尾花旗就是戈德里克成为菲丽娜公主的守护骑士时用过的。
艾米没有用得上李昂寄给她的空白文书，于是她把那份空白文书作为了对女兵们的承诺，立下功劳的女兵，艾米将直接为其写上名字。
那可是东部地区和北部地区两个军务总长共同签章的骑士敕封文书，比任何骑士团都更靠谱，所以，这新猎鹰利爪的吸引力，说不定比瓦勒拉那个年代的还要大一点……
莎拉之前就是拿着那个空白文书去招人的，所到之处踊跃无比，甚至都可以说是海选现场。
艾米手下现在已经有400人了，若不是她及时停止了招募，拉出上千人也不是不可能，但为了维持老带新一比一的好习惯，艾米没有盲目扩大人数。
其实，艾米本身是公主，她成为女骑士算是自降身份了。
但成为瓦勒拉那样的女领主毕竟是她的愿望，而且她似乎已经实现了……
她现在已经成了货真价实的白鹿堡领主，比瓦勒拉的鹰爪堡似乎还强一点。
“李昂……啧啧，伯爵大人不把银行总部迁到长河镇去，这是打算在我的地盘干坏事吧？”
艾米看起来似乎很快活的样子，都在主动跟李昂开玩笑了。
“我可是公认的老实人……怎么可能干坏事？”
领主大人满脸都写着震惊：“艾米你把我当成什么人了？”
“老实人？外面可没这么说啊……我一回来就听说你被我父亲揍了？啊哈……还听说你身边美女如云？还成了着名的淫贼？”
艾米笑嘻嘻的瞅着李昂的脸。
其实脸上的伤早就痊愈了，根本什么都看不出来。
“咳咳，那都是演戏……戈德里克大人没跟你说么？”
李昂尴尬的笑了笑。
“他说你是在逢场作戏——但这个词听起来不是什么好词……李昂，你要让国王放心，我明白……可是，我现在怎么办呢？我是不是不能再出现在你身边了？”
艾米依然笑嘻嘻的，但这话里却似乎有些担忧。
“这……”
领主大人愣了一下：“艾米，你在担心什么？”
“我担心……我……嗯，我父亲说他要退休了，准备把我母亲和哥哥都接去鹰爪堡，但他却让我一个人来白鹿堡。”
艾米开始扯自己的头发，拉直，卷起来，缠在手指上，然后又拉直，再卷起来……
“你是白鹿堡领主啊……这有什么问题么？以前不也是你一个人管着白鹿堡么？”
领主大人有点懵。
“以前……以前是我们两个人在白鹿堡啊……”
艾米叹了口气，撇着嘴扯着头发忧心忡忡的走了。
她现在把长发披散在背后了，没有像往常那样盘起来。