由于抽调了大量有生力量南下清化救援，所以等吴三桂部钻出越北山地冲入红河平原时，安南北部州县府道根本组织不起有效的抵抗，往往“明军”百十人就能轻易的夺取越北一县一州当然，这也与安南的州县跟大明内地的集镇相差无几、本就没有太多防御能力有关千八百人就能攻下安南一道首府，可谓是势如破竹。
明弘光十五年五月七日，吴三桂部主力开抵升龙城下；面对吴三桂的劝降，后黎朝东京守备、郑氏主府五军都督、宏安侯郑平毫不顾忌两国交战不斩来使的东亚战争游戏规则，以斩杀吴部劝降军使的方式，表明了自己坚决抵抗的决心。
说起来，郑平之所以敢冒大不韪还是有一定底气的。
这不，虽然城内兵马大部随勤王军覆灭在了朱河以北地区由于当时信息传递不便的缘故，此时郑平并不知道勤王军完蛋的事情，这也是他盲目坚信自己能守住河内的一大原因但郑平还是通过收拢周边州府兵马、动员河内百姓参战等手段，搞出了一支23万人的守军，而吴三桂部在留下守卫粮道的兵马以及四出打粮的部队后，出现在升龙城下的“明军”总计也就2万余人而已，并不占有任何的优势，更无法满足“倍则围之、十则攻之”的战争原则，是故，郑平不相信，自己会守不住东京城。
是的，吴三桂手上不但兵马有限，其中真正的明军更是不到五分之一，而且还缺乏必要的攻城炮，一般来说是很难动摇了河内城防的；但吴三桂指示高平莫氏及三桂土司兵马在河内周边进行了大规模的搜捕，从而在获得了大量稻米、耕牛的同时，抓捕到了三万多名安南百姓；随即，吴三桂便驱赶这些被抓安南百姓中的老男、老妇及部分青壮男丁覆土填壕，堆土攻城，用这些安南百姓的血肉铺设出了若干条直抵河内城头的攻击通道。
郑平也试图破坏这些通道，但明军在近距离释放火铳、弓箭乃至于仰射虎蹲炮勤王军南下时，带走了大量的军械，所以等吴三桂部攻到城下时，守军严重缺乏火枪和军用强弓硬弩，只有几门无法俯设的火门炮和一些滚木礌石勉强充数，在一定程度上是被明军的远程武器给压着打的有效的阻止守军的行动。
等确定保住了直达城头的攻击通道，吴三桂便命令各土司的狼兵展开攻击。
狼兵这个名字听起来很吓人，但实际却大多缺乏甲胄和坚固兵器，所以战斗力很是存疑，不过，明军也是不差饿兵，给攻城的土司部队配属了大量明军淘汰的纸甲、皮甲，虽然还做不到人手一件，但却大大加强了狼兵们的防护能力，使之能更加无畏的发起冲锋。
相比有了甲胄的狼兵，河内守军却只有对身后家人安危的担心作为加持，所以，当狼兵们沿着土山通道冲上城头与守军展开搏斗时，场面是异常的惨烈；但最终，安南守军还是凭着保家卫国的信念，在付出极大代价后，将狼兵们赶下了城头。
然而，见惯了尸横遍野场景的吴三桂并不以一次失败而失魂落魄，相反，在第一批狼兵冲击未果后，他迅速派出第二批、第三批狼兵再次攻向升龙城头，持续给守军施加压力。