基于悠久的历史传统，分布在北斯里兰卡与南印度的泰米尔人，称得上如假包换的古代海洋民族；这些泰米尔人，早在近代的欧洲来客抵达次大陆前，就已扬帆远航到阿拉伯与波斯，并在另一头的南洋群岛和远东都留下了显著影响。
后来虽然泰米尔人的航海事迹被掩盖在了穆斯林势力于西元七世纪后在西亚、北非、中亚、东非、南亚、西非、东南亚等地的迅速扩张浪头之下，但泰米尔人始终在科摩林角以东的海贸中占据一席之地地位；而由这些泰米尔人说建立的贾夫纳王国，正是穆斯林在印度扩张大潮退却后的产物。
1505年，当葡萄牙人开始出现于斯里兰卡海岸，就发现和泰米尔人打交道与跟僧伽罗人更加方便，于是葡萄牙人通过相对简便的协商，便在靠海的贾夫纳王国都城纳鲁尔建立起了贸易商站，然后利用这个贸易商站与整个斯里兰卡及印度东海岸地区进行广泛的贸易往来，从而让葡萄牙人获得了不菲的利益。
不过，当时的葡萄牙船只更倾向于直取东方，所以对诸如安达曼海之类的区域重视不足。当有限的兵力被限制在科伦坡等地，就只能在距离次大陆最近的马纳尔岛建立小规模基地。并未更多在贾夫纳王国谋求更多的殖民利益。
然而，随着亲葡萄牙的国王坎基利一世在1591年病死，贾夫纳王国的形势也开始发生变化，这不，尽管新的继任者普维拉沙，在先前曾依靠马纳尔岛驻军抓捕过篡位者，却希望重新将这个战略要地控制下来马纳尔岛里是斯里兰卡距离印度大陆最近的地方，还控制着利润丰厚的珍珠采集和渔业资源，因此从军事和经济两方面来说，对贾夫纳王国都很重要此外，天主教会的迅速发展，也让坚信印度教的君主感到了威胁。
因此，当时的泰米尔君主决心将老朋友从国内驱逐出去，再用数量更多的穆斯林商团予以替代；然而，普维拉沙国王对马纳尔岛的进攻未能得手，反而引来了葡萄牙人对王国首都的进攻；最终纳鲁尔被葡萄牙军队攻克，普维拉沙国王被葡萄牙人杀死，在葡萄牙人屠城中侥幸生还的辛卡姆被葡萄牙人当做傀儡推上了贾夫纳国王的宝座。
只是，辛卡姆王对葡萄牙人依旧阳奉阴违，而后来篡位的kili二世更是发誓要为普维拉沙国王复仇，将葡萄牙人驱赶出斯里兰卡全境。
面对这么一个不顺服的贾夫纳王国，葡萄牙人恼羞成怒，便在西历1617年出兵击败了kili二世，并灭亡了贾夫纳王国；为了更好的震慑贾夫纳王国的残余势力、方便葡萄牙人统治斯里兰卡北部，葡萄牙人于西历1618年在保克湾修建了贾夫纳城堡，并时在泻湖口修建了皇家堡垒即汗门海尔城堡，以加强对贾夫纳地区和保克海峡的控制。
荷兰人取代葡萄牙人统治锡兰后，因为统治时间较短、与土著的关系没有像葡萄牙人那样激烈、明荷战争等一系列的原因，及没有时间也没有财力对贾夫纳城堡及皇家堡垒进行进一步的改扩建，因此当郑鸿逵编队出现在保克湾时，摆在明军面前的则是狭窄的航道、扼险而守的海上要塞以及早有准备的敌军。