明弘光十年十月初一，朱由崧御驾从北方回到黄河以南，不过朱由崧并没有径直返回南京，而是视察了淮东苏北干渠的挖掘工地。
所谓淮东苏北干渠就是朱由崧利用国内囚犯劳力推进的淮河东流方案，即从洪泽湖白马湖高邮湖邵伯湖东岸挖掘直通东海的导洪分流灌溉渠道，以方便淮河水在洪水期能顺利出海，减少淮河中下游地区的洪涝灾害，并能有效的为整个淮安扬州地区提供灌溉水源、消除渠道两侧土地的盐碱化状态。
不过，由于黄河水长期侵夺淮河河道，造成淮河河水中蕴含大量泥沙，所以，为了便于定时封闭清淤，淮东苏北干渠并非只修了一条渠道，而是由宝应盐城河、南通赣榆河、高邮如皋河等三条主流及附属支渠组成的两纵一横的水网。
若是三条河道轮流清淤工程在实践中能发挥既定的作用，朱由崧便会在骆马湖以东为黄河修建一条类似的通海渠道，以便能增加黄河入海的通道，为黄河丰水期泄洪、枯水期清理下游河道提供方便，进而减少下游水灾发生的数量。
当然，由于宝应河全场160公里、高如河全长122公里、通榆河全长343公里，且其中有大量的分水闸、提灌站，还有导流支渠等众多建筑设施存在，土方量巨大，且施工者主要为全国各地送来的刑徒，人数有限最少的时候，工地上只有3400多人，目前也仅有11000余男女且劳动效率较低，所以，开工两年多以来，仅完成了宝应河段的建设，其余两条河渠及一应支渠建设好遥遥无期呢。
“目前水泥供应还充沛吗？”
“回陛下的话，目前水泥是能保证供应的。”工部负责人回复道。“只是竹筋数量供应不足，所以，有些地段，就只能采用加厚水泥涂层的方法来施工，施工质量无从予以保证。”
朱由崧走进施工现场看了看，指出道：“分水坝、闸口等关键位置一定要用竹筋混凝土来浇筑，其余堤坝位置尽量要用水泥凝块来布设。”
由于，淮东苏北干渠是朱由崧继位以来，第一个重大的民生工程，朱由崧本人也是时刻紧盯着，所以工部暂时还不敢偷工减料的，不过，正所谓巧妇难为无米之炊，朝廷能拿出来修建淮东苏北干渠的钱非常有限，因此不可能全面采用高强度建筑材料，所以朱由崧没有硬性要求工部在整个工程中都采用耗资巨大的竹筋混凝土来浇筑堤坝，但为了保证干渠能在洪峰中经受住考验，朱由崧还是希望工部能在关键部位尽可能的使用高强度材料。
淮东苏北干渠建设的主持人、工部侍郎衔都水司郎中高益泰知道此时不能扫了朱由崧的兴，所以满口应承了下来，朱由崧大约也知道领导视察时一线干部的真实反应，所以也没多说什么，转而指着行尸走肉般的劳工说道：“对于囚徒应用，不能太过苛待了，还是要用些激励的法子，调动其努力工作。”
目前淮东苏北干渠工地上，对于男女刑徒组成的劳工是有硬性的工作量要求的，但由于涉及到惩戒需要，工作量定的比较高，大多数情况下男女刑徒每天拼尽全力也只能勉强完成工作要求，稍一懈怠就可能完不成定量，进而就会遭到饿肚子的惩罚，可越饿肚子就越完不成工作量，恶性循环之下，刑徒面黄肌瘦多有饿死，工期也被拖延了。
“要改罚为赏！”朱由崧如是跟高益泰说道。“淮东苏北靠海，渔获应该是不缺的，今后每日完成劳动了，其中完成量达标的，给他们弄点杂鱼吃吃，完不成的，就只有喝鱼汤了；总之，尽量不要把囚徒饿死累死了，这些囚徒海外也用得着的。”