根据朱由崧的旨意，沿黄四镇很快行动起来，其中刘肇基部于弘光四年二月初七日，即派千余骑兵分三路越过黄河，然后在曹县、单县、定陶、城武、鱼台、金乡之间游弋破袭；
高杰部的行动较刘肇基部稍慢一些，不过也在当年二月十日前后，派遣近千名步骑兵分多路越过黄河，然后在温县、武陟、原武、新乡、辉县等地出没，其中深入最远者一度抵达了汤阴地区，另一部协同西厂人员越过太行山，进入陵川境内活动。
最早提出出兵河北方案的尚可喜部行动速度较为缓慢，直到当年二月十三日，才派遣所部马队800余人越过黄河，在阳武、封丘、延津、长垣、胙城之间展开袭扰，并且还有部分兵力一度进入滑县、浚县、东明等地活动。
黄得功部因为距离凤阳最远，是最晚接到朱由崧的旨意，因此该部出兵河北的时间也最晚，但二月十五日才渡过黄河北上的黄部部将田雄的攻势十分凶猛，以1500步骑便攻陷了孟县，还差一点打破了济源城，完全不是一副袭扰，而是全面反攻的架势。
正是在田雄部的遮掩下，西厂人员才得以顺利的翻越王屋山，潜往阳城、泽州。
明军一改光挨打不还手的架势，突然越过黄河展开全面袭扰，这让济尔哈朗非常紧张就在刘肇基部越河发起反击的前两天，阿济格已经率领三万多清军主力出了宣府，进入了察哈尔草原，并准备在察哈尔召集亲附清廷的漠南蒙古各部，对喀尔喀蒙古展开进攻，以彻底慑服喀尔喀人；于出兵漠北的巨大物资消耗，所以，即便清军目前在北京周围尚有近3万人的兵马，但也没有足够的粮秣可以供其等迅速南援。
虽然济尔哈朗并不担心这是明军全面北伐的信号，但出于应有的谨慎，济尔哈朗一方面立刻派出信使传令山东、山西的清军立刻加以驰援，一方面又命令前线的博洛、吞齐、尼堪三贝勒紧守怀庆府城、卫辉府城、开州城、曹州城、济宁城、兖州府城等要点，不得轻易与明军前哨进行野战，且等黄河解冻再说、
是的，因为明军发动时已经是二月了，就算是小冰河时期气温再低，三月头上黄河就要化冻了，而在化冻期间，车船人马皆不可渡河，所以，济尔哈朗是不担心明军会在这个时候发起全面北伐的，但是，济尔哈朗却要防着明军在化冻前与清军进行决战的可能，因此才决定把明军的袭扰马队等前哨视作可能的诱饵，加以无视。
当然，济尔哈朗也清楚，目前在河北袭扰的明军前哨部队的身后不大可能都藏着明军的主力，但正所谓不怕一万就怕万一，万一真的不小心装上铁板了，单纯以博洛、吞齐、尼堪三部的兵力是没办法取胜的博洛等部各有万人，但这些兵分散在各县，真正由博洛等人直接指挥的，也就3000人左右，且真正的八旗兵很少，未必能以弱胜强一旦博洛等部陷入了明军重兵力的围攻之下，那到时候自己是救还是不救呢？