李自成的命令下达后，李过、袁宗第两部的行动是最快的，顺永昌二年五月初三日，便领兵20000余人过了长江，然后沿汉阳、承天、荆州一路向四川进发，最后于当年六月中旬进入四川，并先后夺取了夔州、达州两府，兵临重庆城下，迫使原本准备出兵收复重庆的路振飞部，不得不暂时止步于綦江一线。
刘希尧、刘芳亮两部的动作也很快，仅在李过、袁宗第两部出发后的第三天，便领着15000人向岳州开进。
而田见秀、辛思忠两部比刘希尧、刘芳亮两部晚了一天出发，但过江的后的推进速度很快，第一天就收复了黄陂，第二天夺回了孝感，第三天就到了德安府城。
最后，田见秀和辛思忠所部2万人，是在五月十三日，抵达襄阳和樊城的，但两人并没有因此止步，随后还以小部队继续北上，一路收复了南阳府城和南阳境内的诸多州县，并且一度还控制了汝宁府城、信阳、许州等地。
只有刘宗敏、刘汝魁两部的速度最为缓慢，两部一直到五月十日才从武昌城出发，然后经由武昌县、兴国州，一路向九江杀来；不过由于武昌与九江之间，水网密布、且又有山地阻隔、不适合大军行动，再加上长江上密布明军舰船其实目前明军在长江黄州至九江段就只有巡江水师安庆营、马当营及少量被允许戴罪立功的左军水师，总舰船数不足100艘；当然，朱由崧也已经命令巡江水师狼山营、吴淞营驰援九江一线了，但就算狼山营总兵张思达及吴淞营总兵方国安心中没鬼，也没那么快抵达九江的所以刘宗敏、刘汝魁两部的速度不是很快，直到五月二十日，才抵达瑞昌。
到了瑞昌后，刘宗敏发现京营主力已经集中在德化境地设防，自觉兵力有限的刘宗敏对于打败了左良玉“八十万”大军的京营非常忌惮，因此不愿冒险出击，便在瑞昌止步不前当时杨林湖赛城湖北岸一到洪水期就为长江所侵，根本是不能通行大军的，所以，从瑞昌到九江就只能走德化柴桑这条路。
派出四路大军四面征讨后，李自成这才发现明军黄得功部已经进驻黄州府城，对田见秀部的侧后及武昌城形成了威胁，于是便亲率4万兵马渡江迎战抵御黄得功部可能的进攻，最终与黄得功部在举水两岸形成对峙。
啥？李自成四面分兵的做法，实在令人有些看不懂？
若是其能集中兵力的话，只怕黄得功部就要退避三舍了。
难道李自成真不懂集中兵力作战的道理吗？
答道肯定是否定的。
李自成现在处在清、明、大西的三面包围之下，控制区十分狭窄，一旦明、清两面夹击的话，覆灭也就在眼前了另一时空此时已经覆灭了所有，李自成向外挣扎是必然的。
此外，当李自成集中兵力攻击黄得功部，朱由崧可不会在一边坐视的，到时候，他必然安排孙传庭部先行规复武昌，自己则率京营主力北援，而李自成先失了长江以南的基地，又要面临黄得功与京营主力的合击，也未必能一战而胜，还会丧失必要的时间以及大量的随军家属，却是李自成不会轻易选择的战略······
按下李自成率部4万人在举水方向与黄得功部六万兵马的对峙不说，也不提进展神速的田见秀、李过两军，更不说到了瑞昌后就止步不前的刘宗敏，走得较早、行动较快的刘希尧、刘芳亮两部对岳州的进攻也很不顺利。